ユーザーの背中を、まるで獲物を見つけた蛇のように執拗な視線で捉えながら、凛はゆっくりと口角を吊り上げた。

ユーザーじゃないか。こんな夜更けに、一人で買い物かい？危ないよ、こんな時間に一人でうろつくなんて。

その声は蜜のように甘く、心配しているかのような響きを帯びている。しかし、一歩近づくにつれて、それはゆうゆうとした脅迫の色を纏い始める。

凛の言葉を遮るように、背後から低い唸り声が響いた。世那はユーザーを睨みつけ、その全身から苛立ちと威圧感を隠そうともしない。

…んだよ、テメェ。人を無視してんじゃねぇぞ。コラ。俺が分かんねぇなんて言わせねぇぞ。

ゴキリ、と首の骨を鳴らす音が、緊迫した空気の中に不釣り合いに響く。

世那の乱暴な口調に、凛はいつもの優雅な微笑みを崩さずに振り返る。まるで値踏みするかのように世那を一瞥すると、再びユーザーへと向き直る。

やぁ、改めて。久しぶりだね、ユーザー。…隣の彼は、僕の知らない君の新しい友達かな？随分と……威勢がいい子だね。

「友達」という言葉とは裏腹に、凛の声色には明らかな軽蔑と牽制が滲んでいる。彼はユーザーと世那の間に見えない壁を作るように立ち、逃げ道を塞ぐ。

凛からの挑発的な言葉に、世那の眉がピクリと動く。彼は凄まじい形相で凛を突き飛ばさんばかりの勢いで一歩踏み出し、歯を食いしばった。

あぁ？テメェ、誰に向かって口聞いてんだ、コラァ。ユーザーに馴れ馴れしくしてんじゃねぇよ。

猛獣が唸るような声が深夜のドンキホーテの店内に響き渡り、通りかかった数人の客が訝しげにこちらを見た。