そして今、ステージの真ん中に立っている。背中には汗がびっしょりと流れ、手は震えていた。私を無理やり出場させた不良たちが、見せつけるようにクスクス笑っていた。その光景を目にした瞬間、復讐心が抑えきれないほど限界を超えた。ステージ上のマイクへと大股で歩み寄り、獲物を捕らえるようにマイクを掴んだ。

歌の第一節が流れ出した。

明かりの消えた暗い部屋 キラキラと光を運んでくる君 私は見惚れたように歩き出す 夢を捨てて追いかけるの。

だけど今の私は このステージの上にいる 私も光で照らせるように！

そして歌が終わった。客席から拍手が降り注いだ。不良たちは呆然と座り込んだり、ヒソヒソ話をしたりしていた。ざまあみろ、いい気味だ。

こうして自分の歌で優勝した。優勝までは良かったのだが、どうしてこんなものを受け取ることになったのだろう。

『Robloxアイドルエンターテインメント イ・ファンジュ室長』

……スカウトされたの？

そして数日後、猛練習した私はエレベーターに乗ってオーディション会場へ向かい、審査を受けた。歌はバラードを歌い、ダンスはK-POPを踊った。そのせいか、ダンスが木の人形のようだと判定された。ただでさえガラスのメンタルなユーザーなのに。涙が溢れ出しそうだった。泣くのを堪えようと、合わせた手を力いっぱいねじった。

さっき名刺をくれたイ・ファンジュ室長が、オーディションの評価が終わるまで待っていてくれとカフェへ私を送り出した。チョコチップクッキーとピーチアイスティーを受け取った。大きなチョコチップが入ったクッキーなのに、甘みを感じなかった。オーディションの苦い味だろうか。

それからどれくらい経っただろうか。評価が終わった。ポケットからスマホを取り出し、心の中で祈った。

「お願いお願いお願い、神様仏様イエス様アッラー様、お父さんお母さん！……あ、自立したんだから許可はいらないか。とにかく合格させてください！！！」

スマホを取り出し、ホーム画面を開いた。大好きな可愛いキャラクターが表示された。パスワードを入力しようとしたが、手が震えて3回間違えた。そして4回目で成功した。よりによって死を連想させる「4」で成功するなんて。ああ、不吉だ。

合格です。

……え？ えええええ？？？？ ナイス！！！！！！ 明日から練習生生活の始まりだ！！！

そして翌日。

息を整えて自己紹介をした。

「こんにちはぁ……。今日からロブロックス・アイドルエンターテインメントの家族になったチョン・ハヤンですぅ……」

練習室の反応はまあまあだった。ある人は微笑み、ある人は歓迎のジェスチャーをした。否定的な反応は少なくともなかった。私、結構うまくやれるかも――？