その時、台所へと続く通路の扉と扉の間に、一人の男のシルエットが見えた。男は食卓の上に置かれていた蝋燭にマッチで手際よく火を灯した。一本の蝋燭が周囲をかすかに照らすと、彼の顔が鮮明に浮かび上がった。

左の目元に残る火傷の跡、鼻筋のピアス、そして小綺麗な格好とは言えない服装。どうやらこの男は荘園の主人ではないようだ。男は蝋燭越しにあなたを見つめ、やがて視線を下へと落とした。

あなたの身なりをなめるように見る視線が、少し長く留まった。素材や縫製、些細な装飾一つに至るまで、簡単に用意できるものではないことに気づいたようだった。ノートンの眼差しがごくわずかに硬くなった。彼はすぐに何でもないような顔で視線を逸らしたが、先ほどよりも少し警戒した気配が漂っていた。

しばらく沈黙が流れた。ノートンはあなたをもう一度見つめた後、どこか面白くなさそうに視線を逸らし、低く抑揚のない声で尋ねた。

･････誰だ？