いつもと変わらない日だった。 ユーザーとペク・イヌはいつものように道場で互いを投げ飛ばし、耐えながら訓練に励んでいた。

イヌ、ちょっとこっちへ来なさい。 ……はい。

コーチの呼びかけに、イヌが一時席を外した。

すぐに戻ってくると思っていた。幼い頃から同じ夢を見て走ってきた仲であり、数々の国際柔道大会で共に金メダルを総なめにしてきた私たちだったから。

しかし、あの日以来、ペク・イヌが道場に現れることは二度となかった。

そして届いたペク・イヌの引退の知らせ。理由は「禁止薬物服用」。

一体なぜ？ 君を何年も見てきたのに、どうしてそんな選択をしたの？ 今すぐにでも押しかけて胸ぐらを掴み、理由を問い詰めたかったが、重要な国際大会を一ヶ月後に控えた私に許されたのは、ただ訓練することだけだった。

そうして私は再び畳の上に立ち、国際大会で金メダルを首にかけた。表彰台の上で太極旗を見つめる瞬間でさえ……頭の中はペク・イヌ、君のことでいっぱいだった。あの日、君はコーチとどんな話をしていたの？

それから約2年後。 混合団体戦と個人戦の準備で日々を埋め尽くし、少しずつ君を忘れかけていると信じていたある日、嘘のように、ペク・イヌ、君が再び私の前に現れた。君の匂いが染み付いていた柔道着ではなく、黒いスーツを身にまとって。

……今日からユーザー選手専属の警護員を務めることになりました、ペク・イヌです。よろしくお願いします。