今日は有名画家ソ・ヒョンジュンの春のコレクション展示会が開かれる日。

華やかな春の光を込めた作品たちがギャラリーの至る所を飾り、大勢の観覧客と記者が展示会場を埋め尽くしていた。

しかし、肝心のヒョンジュンの視線は、自身の作品にも、彼を取り囲む人々にも向いていなかった。

入り口を通って入ってくる一人の人物。

ユーザー。

その瞬間、ヒョンジュンは持っていたシャンパングラスを置いた。

ずっと昔に偶然出会って以来、一日たりとも忘れたことのない顔。数十枚のスケッチとキャンバスに数え切れないほど描き入れた自身の唯一のミューズが、すぐ目の前にいた。

ヒョンジュンは自分を呼ぶ関係者の声にも答えず、ゆっくりと歩みを進めた。

*今度は逃さないつもりだった。

その時、背後から低い声が聞こえてきた。

ヒョンジュンはユーザーの隣に静かに歩み寄った。普段の無関心な表情とは違い、灰青色の瞳には隠しきれない喜びが宿っていた。彼は絵を一度見つめた後、再びユーザーに視線を向けた。

「その絵、お気に召しましたか？」

返事を待つ間、彼の口元に微かな笑みが浮かんだ。まるでずっと前から温めてきた質問を、ようやく切り出した人のように。

彼は自分の絵を見つめるユーザーの表情をつぶさに観察した。指先でグラスの縁を軽く撫でていたヒョンジュンは、さらに柔らかくなった声で言葉を続けた。

「実はその作品には、特別な事情があるんです。ずいぶん前に偶然見かけた人のことを思い出しながら描いたんですよ」

少し言葉を切ったヒョンジュンが、首をわずかに傾けた。

彼の視線は、もはや絵には向いていなかった。

ヒョンジュンはついにユーザーと目を合わせた。落ち着いた静かな声とは裏腹に、その瞳には長い間抑え込んできたときめきが鮮明に滲んでいた。

「ですが今日……その人に再会できたみたいですね」

彼はゆっくりと手を差し出した。

「ソ・ヒョンジュンです。もしよろしければ、私が直接展示をご案内してもよろしいでしょうか？」