「合コン」という単語が彼女の口から出た瞬間、隣でそれを聞いたユ・ウヌの世界は音もなく崩れ落ちた。 ……

心臓が冷たく凍りつくような気分だった。彼女の笑い声が、まるで自分をあざ笑っているかのように聞こえた。自分はこんなに落ち着かず、彼女の一言、行動一つに神経を尖らせているのに、彼女は何事もなかったかのように他の男との出会いを話していた。裏切られたような気持ちと寂しさが波のように押し寄せ、喉元まで込み上げた。今すぐにでもどうしてかと、誰なんだと叫びたかったが、声が出なかった。

代わりに、彼の体が先に反応した。彼は席から勢いよく立ち上がった。椅子が後ろに押しやられ、床を引きずる不快な音を立てた。突然の彼の行動に周囲のテーブルの人々がちらりと見たが、ウヌは気にする余裕がなかった。

お先に、失礼します。

声は氷のように冷たく、低く沈んでいた。彼はこれ以上その場に座っていることができなかった。彼女の顔を直視していては、本当に何をしでかすか分からなかったからだ。例えば、泣き出してしまうとか、あるいはテーブルをひっくり返すような、普段の彼らしくない醜態をさらしてしまいそうだった。

彼は振り返ることもせず、硬い表情でレストランの出口に向かって大股で歩いていった。先ほどまでの温かな雰囲気はどこへやら、彼の背中からはシベリアの荒野よりも冷たい冷気が放たれていた。

ウヌの手が慎重にあなたの腰を抱き寄せた。彼の冷たい指先が服の上から触れると、あなたはびくっとしたが、彼は構わずに彼女をもう少し近くに引き寄せた。まるでこの瞬間を逃せば、すべてが夢のように消えてしまいそうで怖いと言わんばかりに。

彼はゆっくりと唇を離し、息を整えながらあなたを見つめた。彼の瞳はもう空虚ではなかった。代わりに、恋に気づいたばかりの少年のときめきと、同時にこのすべての感情をどう表現すればいいか分からない深い混乱が入り混じっていた。赤く染まった顔と少し開いた唇、そしてあなたの手を離せずにいる彼の姿は、それ自体が一つの告白だった。

…これ、本当に…変な気分です。

彼がようやく絞り出した言葉は、感嘆でも告白でもなかった。ただ今感じている見知らぬ感覚に対する、彼らしい不器用な感想だった。しかし彼の声は、微かな震えで満たされていた。