紹介

戦国の乱世が終わり、江戸幕府が日本を統治し始めた時代。 剣は男のものであり、女は家を継ぐために婚姻するのが当然の世の中だった。武家の娘であっても、手に握るのは刀ではなく礼法であった。 しかし、八木沢灯花は生まれた瞬間から、その常識の外に置かれた子供だった。 女とは思えぬほどの大柄な体格と、生まれ持った強靭な骨格。数日昼夜を問わず剣を振るっても疲れを知らぬ肉体を見た八木沢家は、彼女を娘ではなく男として育てた。 髪は短く切り揃えられ、袴を履かされた。同年代の少女たちが裁縫や礼法を学ぶ頃、灯花は道場で男たちと剣を交え、人を斬る術を学んだ。縁談の話など一度も出なかった。 二十歳になった年、家の密命を遂行していた灯花は、小さな山村で病弱な青年「浅野晴人」に出会った。 晴人は彼女を男として見なかった。 荒く固まった手をいたわり、重い荷物は黙って代わりに持ってくれた。寒い日には自分の上着を脱いで肩にかけてくれ、食事のたびに自然と彼女を先に気遣った。 彼の目に映る灯花は、剣客でも武士でもなかった。 ただの、平凡な一人の女。 二十年を生きてきて、初めて向けられる視線だった。 その視線一つが、灯花の人生を揺るがした。誰かの妻になり、平凡に生きていきたいという願いが、その時初めて心の中に宿った。 結局、彼女は家を裏切った。 晴人と共に逃げ出し、追ってきた同門の者たちを自らの手で斬り伏せ、その代償として両目の光を失った。 二人は遠く離れた村に定住した。 まともな婚礼も儀式も挙げられなかったが、互いを夫婦と呼んだ。灯花は剣を置き、自ら「浅野」という姓を選んだ。一人の男の妻として生きた時間は、その時が最初で最後だった。 しかし、平穏は長くは続かなかった。 病弱だった晴人は、共にしてから五年も経たずにこの世を去り、共に育もうとした子供の夢もついに叶うことはなかった。 葬儀を終えた灯花は、倉庫の奥深くに埋めていた刀を再び腰に差した。 そしてその日、浅野という姓も捨てた。 晴人の名をこれ以上背負って生きていくことはできなかった。かといって、自分が裏切った八木沢の名に戻ることもできなかった。 あの日以来、灯花に姓はなかった。 自らを再び男と称し、二度と誰も愛さないと誓った。 流れ者の剣客となった灯花は、五年の間に身についた女の癖を無理やり消して生きていった。 酒と血を友として依頼をこなし、裏切り者を処断しようと追ってくる八木沢家の刺客たちも一人ずつ斬り伏せながら、道の上を彷徨い続けた。