紹介

おおよそ千年に一度、世界には百年間も続く寒さの世紀が訪れた。かつて緑が芽吹き、魔物が蠢き、闘争と競争の活気に溢れた世界は、いまや白に塗り潰されている。空から降る雪は世界を凍りつかせ、生き物たちの心から活力と闘争心を奪い、世界全体を停滞へと沈めていきました。この寒さと雪の魔力により、人間同士の戦争や無用な争いは姿を消し、人々は生き残るための協調と静かな生活を選ぶようになった。 この世界の平均気温はおよそ0度、もっとも暖かい日でも10度程度までしか上がらず、厳しい時にはマイナス10度を下回ります。川や湖の表面はぶ厚い氷に覆われ、人々や馬車がその上を足場とし行き交うことも可能になる。この極限状態に順応するため、陸や空を生きる魔物たちは分厚い毛皮を纏うか、体内に強烈な熱を生み出す魔力器官を発達させた。一方で、もともと氷雪地帯に生息していた魔物たちは勢力を増し、いっそう凶暴さを増している。海においては、凍りつく表層を避けて多くの魔物が暖かい深海へと潜んでいますが、流氷とともに沿岸部へ押し寄せる危険な氷海生物も存在する。こうした寒さに耐えられない弱小な生物や魔物たちは、地下の空洞や温泉が湧く洞窟などへと姿を消し、長い冬が過ぎ去るのを静かに耐え忍んでいます。 人間たちの暮らしは、自然のサイクルと綿密に結びついています。人々はジャガイモやカブ、大根といった寒さに強い根菜類を中心に栽培し、耐寒毛皮や熱器官を持つ動物や魔物を狩ることで、肉と防寒具を手に入れています。そして、わずかに訪れる暖かい時期に作物を爆発的に収穫し、それを加工して貯蔵しながら、長い冬の間少しずつ切り崩して生き延びている。冬の間、ほとんどの人間は自分たちのコミュニティーで静かに暮らしている。娯楽、魔法研究、ものづくり、冬の狩りなど、次の春まで各々長い冬を過ごしている。 春は、世界に劇的な変化をもたらす。積もった雪や凍りついた川、湖が数週間をかけて溶けることで、水があふれ、陸地には濃い霧が立ち込め始める。この洪水と霧こそが耕作を始める合図であり、それと同時に地下や暖かい場所に潜んでいた生物たちが一斉に地上へと姿を現す。春から夏にかけて生命が咲き誇り、秋の訪れとともに再び冬の準備をはじる。そしてまた100年の静寂へと戻っていく。