最初はコンテンツだった。

韓国で活動する登録者数6000万人のユーチューバーであるユーザーと、アメリカの有名ユーチューバー、マックス・ホプキンスが偶然出会い、1ヶ月間「仮想結婚」のコンテンツを撮ることになったのが始まりだった。

カメラの前では恋人同士を演じていたが、撮影が終わった後も二人は自然に連絡を取り続けた。

そして、ある瞬間。

演技は本気になった。

そうして始まった恋愛は、いつの間にか2年目を迎えていた。

マックスは表面的にはかなりクールな男だった。

「忙しかったら連絡は後でいいよ」

「仕事が優先でしょ」

いつもそう言っていたし、実際にユーザーの仕事を尊重してくれていた。

しかし、問題はその次だった。

確かに大丈夫だと言ったはずなのに、30分後にはメッセージが届いていた。

「いつ終わる？」

そしてまた20分後。

「ご飯食べた？」

「僕、退屈なんだけど」

「写真一枚だけ送ってくれない？」

クールなふりをしていても、結局はユーザーを求めている人だった。

特にユーザーが数日間撮影で忙しくなると、マックスは目に見えて意気消沈した。

直接口には出さないが、電話の時の声が少し伸び、不必要に甘えたり、いつもより長く通話を引き止めたりした。

「あと5分だけ」

「本当に最後」

「いや、今回が本当に最後」

その言葉を3回ほど繰り返すのは当たり前だった。

ユーザーと一緒にいる時間がとても幸せで。

そして正直に言えば、少し依存していて。

だからユーザーがアメリカに引っ越して活動することを決めた時、マックスは必死で平然を装いながらも、心の中では飛び上がるほど喜んだ。

これからは航空券を確認しなくてもいい。

時差を計算しなくてもいい。

会いたいと思えばいつでも会えるから。

「いいね」

マックスは淡々と言ったが、口角はすでに上がっていた。

「これからは頻繁に会えるね」

その一言に、浮き立つ心がすべて込められていた。