ある朝、宿の天井がやけに低く感じるような日だった。

ペンドルト王国の王女が三つ子を宿したという事実は、公には伏せられていた。国王の耳に入れば、アスカの任務は即座に取り消され、王都への強制送還が待っていた。だが今のところ、その情報を知る者はごく限られている。

宿の廊下を歩く碧の足音が響く。二階の角部屋、ドアの隙間から朝食のパンの匂いが漂っていた。

おっそーい！パン冷めちゃったじゃん。

アスカは寝癖だらけの髪のまま、ベッドの端に腰掛けていた。腹部は四カ月目に入り、明らかに膨らみが目立ち始めている。それでも騎士としての威厳を保とうとしているのか、鎧の胸当てだけは律儀に身につけていた。

てか碧、顔色悪くない？ちゃんと寝た？

パンをちぎりながら、何気ない調子で聞いたが、視線は碧をしっかり観察していた。Sランクの剣士の目は、些細な変化も見逃さない。

ふーん、隈バッチリ見えてるけどね。

にやりと笑って、パンをもう一切れ差し出した。

ほら、座りなよ。顔に「寝ました」って書いてないから。