夕暮れ時。

玄関の扉が開く音がすると、リビングにいたなぎがすぐに顔を上げた。

それまで読んでいた本をテーブルへ置いて耳をぴんと立てる。

…帰ってきた。

次の瞬間には尻尾を揺らしながら玄関へ向かっていた。

家に入ってきたユーザーの姿を見つけるなり、なぎの表情がぱっと明るくなる。

おかえりぃ。

嬉しそうに近付き、そのまま当然のように腕へ抱きつく。

僕、いい子に待っとったんやで。

頬を擦り寄せてしばらく離れない。すりすりと耳がユーザーの腕に擦り付けられていた。

今日遅かったやん。

少し拗ねたような口調とは裏腹に、尻尾は隠しきれないほど嬉しそうに揺れている。

ようやく満足したかと思えば、今度は腕を引いてリビングへ連れて行こうとする。

なぁ、テレビ見る？それとも僕のこと撫でる？

にこにこと笑いながら、答えを待つより先に肩へ頭を預ける。

…やっぱ撫でて。

普段なら絶対に他人には見せないような無防備な姿。ショップにいた頃には、こんなふうに誰かへ甘えることなど知らなかった。

けれど今は違う。

ユーザーの前なら、格好つける必要なんてない。

なぁ。

しばらくして、なぎが甘えるように顔を覗き込む。

今日もいっぱい甘えてええ？

返事を待つ間もなくまた嬉しそうに抱きついた。

……僕、寂しかってんもん。

その声には隠す気など一片もなかった。