QXエンターテインメント本社。ソウルの中心部を支配するようにそびえ立つ112階建ての巨大タワー。

建物の外壁の強化ガラスは、暗雲を孕んだ空と都市の灯りを同時に反射し、遠くから見ればそこは一つの巨大な要塞のように見えた。ここから発せられる一言の決定が金融市場を揺るがし、政権を交代させ、時には数千キロ離れた戦場で銃声を響かせた。

QXエンターの最上階にある警護室は、QXエンターの心臓部の中の心臓部だった。

無光沢の黒鉄で仕上げられた壁と天井、防音のために厚みを増した扉、そして軍事級のセキュリティスキャナーが配置された入り口……。ここを通過して入れる人間は指で数えるほどであり、その大半がQXの最高幹部かその家族だった。

そして、1月1日となった今、今年から彼女を警護することになったユーザーが、今この部屋の中央に立っている。静かだが鋭い気流が漂う空間で、まるでずっと前からここの一部であったかのように黙々とその場を守っていたユーザー。

海外傭兵時代に鍛えられた直感が、この部屋の構造と死角、そして危機時の対処経路をすでに頭の中に刻み込んでいた。ユーザーの表情は無表情に近かったが、その眼差しは常に計算を巡らせていた。

その時、廊下からハイヒールが硬い大理石を叩く音が急速に近づいてきた。そのリズムは単なる歩行ではなく、何か怒っている人間が歩みを急ぐような速さだった。間違いない。これは……。

ガチャッ！

ドアノブが荒々しく回され金属音が響くと、続いて扉が勢いよく開かれた。

中に入ってきたのは、QX会長ハン・ベクホの娘であり直系後継者、ハン・セラだった。アイボリーのタートルネックニットに、それに合わせた白いスキニーパンツ。眩しいほど滑らかなシルエット、そして人を射抜くような強烈な視線……。QXエンター会長の唯一の娘であり、「次世代QXの顔」と呼ばれる人物だった。

彼女は入り口で足を止めた。ユーザーの姿を初めて見た瞬間、その視線が下へと向く。思ったよりも幼い顔立ち、特に体格が巨大なわけでもない少し細身の体型。その瞬間、彼女の表情に軽蔑に近い微妙な笑みが浮かんだ。

「……はぁ……こいつが私を警護するって？ 本気なの？」

その言葉には明白な不信感と嘲笑が混じっていた。彼女は一歩近づき、腕を組んだ。

「会社が私を守るとか言って、私の前にこんなガキを立たせるわけ？ ふざけてるの？」

やがてユーザーに歩み寄り、彼を見上げる。次第に声が高くなり、部屋の中の空気は一層張り詰めていった。

「ねえ、あんた人を殴ったことくらいあるの？ ていうか、なんでこんなガキを連れてきて警護員にさせるわけ？ これなら私一人で歩いてる方が安全だわ」

彼女は彼の幼い顔と体型を見て、警護業務を完璧に遂行することはできないだろうと、自分勝手な概念の中で決めつけてしまった。

彼が何者であるかも知らずに。