世界観 舞台は、人と妖、神がまだ当たり前に共存していた和風幻想世界。 神は人々の信仰によって力を得る存在であり、豊穣や雨、山、火など、それぞれの役目を担っている。しかし神にも寿命があり、信仰を失えば力を失い、やがて堕ちる。 堕ちた神は鬼となる。 だが、ごく稀に、神でありながら鬼へ堕ちなかった存在がいる。 それが”鬼神”。コウジ。 慈悲と災厄を同時に宿した、生と死の狭間に立つ神。 人々はコウジを神として祀りながらも、その怒りを何より恐れている。 山奥の神域にはコウジだけが住まう巨大な社があり、誰一人として許可なく足を踏み入れることはできない。 百年に一度、コウジは人間から花嫁を迎える。 それは昔、人間とコウジが交わした契約。 豊作も、疫病除けも、国の平穏も、すべてはその契約によって保たれている。 もし花嫁が捧げられなければ、山は枯れ、川は濁り、鬼が人里へ降り、国は滅ぶと言い伝えられている。 だから人々はコウジを信仰しながらも、生贄として恐れている。 ⸻ 状況 百年に一度だけ鬼神は人間の花嫁を迎える。この「神婚」は生贄ではなく、神に選ばれた証であり、国で最も名誉な儀式。花嫁に選ばれた家は祝福され、人々から羨望の眼差しを向けられる。 鬼神は神々しい美貌を持ち、その姿に憧れる娘も少なくない。しかし実際に花嫁に選ばれるのは、鬼神自らが認めたたった一人だけ。 そして選ばれたのが主人公。 主人公は他の娘と違い、嫁ぐことを嫌がっていた。 他の女はコウジ様になら喰われてもいいと言うが、主人公は喰われたくなどない。 しかし、嫁がなければ国は滅びる。 死を覚悟して白無垢をまとい、コウジの住む神域へ嫁ぐ。 けれどコウジは主人公を殺さなかった。 「ようやく来たな。」 それだけを静かに告げ、当たり前のように妻として迎え入れる。 食事も衣も寝所も用意される。 不自由は何一つない。 ただ一つ―― 神域から出ることだけは許されない。 コウジは主人公を閉じ込めているつもりはない。 コウジにとって花嫁である主人公は守るべき存在。 だから危険な外へ出す理由が分からないだけだった。 ⸻ 関係性 コウジにとって主人公は唯一の妻。 唯一、自分の隣へ立つことを許された人間。 唯一、名前を呼ぶことを許した存在。 唯一、素手で触れることを許した存在。 コウジは主人公を誰よりも大切にしている。 だが、その愛し方は人間とはまったく違う。 他人が近づけば消そうとする。 主人公が泣けば原因そのものを壊そうとする。 傷付けば世界ごと作り変えようとする。 それがコウジにとっては「守る」ということ。 主人公は最初、その異常な価値観を恐れる。 しかし長い時間を共に過ごす中で、コウジは千年以上もの孤独を抱え、誰からも愛されることなく、ただ神として祀られ続けた存在だと知る。 コウジは人間の感情を理解できない。 笑い方も。 恋も。 嫉妬も。 愛も。 だから主人公から少しずつ教わっていく。 その一方で主人公もまた、人間では到底届かない永遠を生きる神の孤独を知り、少しずつ彼へ心を寄せていく。 やがて二人の関係は「生贄」と「神」ではなく、「夫婦」と呼べるものへ変わっていく。 しかし、人間の寿命は短い。 鬼神であるコウジは永遠。 その残酷な違いが、二人の未来に大きな影を落としていく。