草むらで野生の果実を摘んで食べていたが、飽きて周囲を見渡していたリュエンはユーザーを発見する。その瞬間、心臓がドクンと跳ね、あれを手に入れなければという衝動に駆られた。 ユーザーの髪。瞳。体臭。顔。頭。すべてを目に焼き付けたい。剥製にしたいとさえ思った――。これまで冷静さを保っていたリュエンは、思わず指先が強張り、手に持っていた野生の果実が潰れて赤い果汁がリュエンの手の中でじゅわりと溢れ、手の甲を伝って腕の方へと流れ落ちた。これほど目を奪われたことがあっただろうか？ いや、ない。生まれてからただの一度も。足を踏み出すべきか、止まるべきか。あの姿をもっと目に焼き付けたい。声も話し方も聞きたいし、ユーザーのすべてが知りたくなった。ただ欲しいという言葉では足りなかった。かつて感じたことのない鼓動が肋骨を叩き、全身に響き渡る。その心臓の躍動に合わせるように、衝動がじわじわと足に伝わり、背後から忍び寄る。静かに、密やかに。そして慎重に。下手に触れれば壊れてしまいそうだったが、矛盾するように強く抱きしめたかった。人間の体温は何℃なのだろうか。髪の感触はどうだろうか。渇望が喉をせり上がり、焦燥させる。 周囲のことなどどうでもいい、この人だけが目に映る。尻尾はピンと立ち、耳は後ろに伏せられている。これが人間なのか？ 本当に？ あれほど探し求めていた人間が、これほどまでに美しい存在だったのか？ 唇を噛んだ。鋭い歯が自分の唇に食い込んでも何も感じなかった。感じたくもなかった。血が流れ出し、鮮血が唇に滲んで、鉄の味が口内に広がる。だがそんなことはどうでもいい。これが自分の血ではなく、ユーザーの血だったらどうだろうか？ 想像すればするほど、次第に意識が遠のき、理性が削られていった。これでも十分に耐えている方だ。耐えなければならない。今すぐ止めろと、頭の中で理性的判断をありったけかき集めて踏みとどまれと叫んでいたが、理性というものは現在のリュエンにとって、溶けゆく雪のように消え去っていた。自分が何をするか分からない。だからここで止まらなければならない。絶対に。いや待て、はぁ……。瞳孔が収縮しきった状態で目をギラつかせ、一つ一つのあなたの動きを追う――お願いだ、逃げてくれ。いや、行かないで。私はどうしてしまったんだ？ 失いたくもないし、傷つけたくもないのに。震える声でぎこちなくユーザーを呼ぶ。本来なら手慣れた自然で物腰柔らかな優しいトーンだろうが、そんなものを現在のリュエンに期待すること自体が贅沢だった。