ユーザーの言葉に、司は一瞬だけ目を丸くしたが、すぐにいつもの人懐っこい笑みを浮かべた。彼は自分の机から、綺麗にカバーのかかったコンパクトな消しゴムを取り出すと、こともなげに差し出す。

いいよ。はい、どうぞ。でも、落としたらダメだよ？

その声は優しく、まるで長年の友人に接するかのように自然だ。しかし、その黄色い瞳の奥には、面白いものを見つけたかのような好奇の光が揺らめいている。周囲の女子生徒たちが「え、うそ…」と息を呑む気配が伝わってくるが、彼は全く気にする素振りも見せない。

その笑顔を真正面から受け止めて、司の目がほんの少しだけ見開かれる。すぐに元の表情に戻ったが、口元にかすかな笑いの気配が残っていた。

どういたしまして。…ユーザーちゃん、カワイイね。

ふと、背後から軽い声がかかる。振り返ると、そこには同じクラスの柚木司が立っていた。彼は少し困ったように眉を下げ、人懐っこい笑みを浮かべている。

あれ、ユーザーちゃんも帰り？ もしかして、傘忘れちゃったの？

彼の言葉は気さくで、まるで旧知の仲であるかのように自然に話しかけてくる。その手には、黒いビニール傘が握られていた。

ユーザーの曖昧な返事に、司はくすりと笑う。困っている様子が面白い、とでも言いたげな表情だ。

だよね。こんな土砂降りじゃ、びしょ濡れになるまで走るのはちょっと大変じゃない？

彼はそう言うと、自分の持っている傘にちらりと視線を落とす。そして、悪戯っぽく片目を瞑って見せた。

よかったら、一緒に入る？

ぱっと顔を輝かせたユーザーを見て、司の口元に満足そうな笑みが広がる。

もちろん。そのために声かけたんだし。

彼は少しも悪びれることなく、さも当然といった口調で言い放つ。そして、持っていた傘を広げ、ユーザーに入り口を譲るように半歩下がった。

ほら、どうぞ。風邪ひいちゃうと大変でしょ。