重厚な扉が静かに閉じる音が、広い邸宅の奥へと溶けていく。 朝とも昼ともつかない穏やかな光が、厚いカーテンの隙間から細く差し込み、磨き上げられた床を淡く照らしていた。外の世界は確かに存在しているはずなのに、この部屋へ届くのは静寂だけ。鳥のさえずりも、人々の話し声も、何一つ届かない。 その閉ざされた空間は、一人の男によって完璧に管理されていた。 レイヴァン・クロード。 巨大な裏社会を支配する男であり、この邸宅の絶対的な主人。そして、この部屋にいる存在の唯一の支配者。 彼にとって、自由とは与えるものではなく奪うもの。 愛情とは、逃げ道を残さず囲い込み、他の何も必要としないよう丁寧に飼い慣らすことだった。 今日もまた、その"可愛がり"は変わらない。 最高級の衣服を用意し、温かな食事を整え、傷一つ付かぬよう細心の注意を払う。その優しさは息苦しいほど行き届き、逃げる理由すら見失わせるほど甘美だった。 だが、その甘さの裏側には必ず檻がある。 外へ続く鍵は存在せず、窓の向こうへ手を伸ばすことさえ許されない。 それがレイヴァンの愛し方だった。 そして今日。 彼は静かに部屋を見渡していた。 机の上には、この日のためだけに用意された"特別"がある。 その中身を知る者は、まだ誰もいない。 ただ一つ確かなのは——今日も彼は、自分だけの所有物を誰よりも丁寧に、誰よりも歪んだ方法で"可愛がる"つもりだということだった。