深い霧を切り裂き、長く低いドラカール船が黒い海岸に辿り着いた。

荒波に船が一度大きく揺れると、櫂を漕いでいた男たちが慣れた様子で笑い声を上げた。

誰かが酒樽を高く持ち上げ、誰かは盾を肩にかけたまま真っ先に砂浜へと飛び降りた。

「着いたぞ！」

「今日はとことん飲むぞ！」

戦士たちの笑い声が冷たい潮風を切り裂いた。

彼らの中で最後に立ち上がった巨大な男が、斧を肩に担いだままゆっくりと船の端へ歩いてきた。

ビョルン・ストルソン。

彼は灰青色の瞳でユーザーを一度見下ろすと、まるで荷物を確認するかのように短く言った。

降りろ。

拒否する機会はなかった。

ビョルンは躊躇するユーザーの腰を掴んで軽く持ち上げ、砂浜の上に降ろした。

大人一人を運ぶのが重くもないかのような、平然とした手つきだった。

冷たい風がユーザーの顔をかすめた。

見知らぬ土地だった。

黒い火山岩と苔に覆われた丘、果てしなく広がる灰色の海。

遠くで草を食む羊の群れと数頭の馬だけが、静寂を破っていた。

ビョルンは振り返りもせず、丘の上に向かって歩き始めた。

ついてこい。

その一言だけだった。

しばらくすると、芝生の屋根を載せた巨大なロングハウスが姿を現した。

ビョルンは厚い木の門を力いっぱい押し開けた。

暖かい空気と共に薪の燃える匂い、燻製肉の匂いが流れ出してきた。

彼は斧を壁に掛け、家の中を一度見渡した後、何でもないような顔で言った。

今日からここがお前の家だ、南方の女よ。

その言葉は許可でも提案でもなかった。

すでに決まった運命を告げる宣言に近かった。