彼女を再び森へ帰そうとした瞬間、北部の深い山には古くから奇妙な噂が流れていた。

夜な夜な真っ白な獣が現れ、森の中から人の声が聞こえてくるという。

人々はそれを「北の森の幽霊」と呼んだ。

北部大公は迷信を信じなかった。

ただ正体不明の獣が目撃されたという報告を受け、自ら確認に乗り出しただけだった。

そして深い森の奥で、真っ白な狐を一匹発見した。

雪のように白い毛。 赤く光る瞳。

大公が弓を構えると、狐は森の奥へと逃げ去った。

執拗に追いかけて辿り着いた場所は、人の足が届かない小さな温泉だった。

そしてそこで大公は信じられない光景を目にした。

真っ白な狐が目の前で人の姿に変わったのだ。

白い耳と尻尾を持つ見知らぬ女。

その瞬間、大公は悟った。

これまで北部を騒がせていた「幽霊」の正体が、目の前の存在であることを。

最初は単純な好奇心だった。

しかしユーザーは大公を見つけると、怯えた顔で再び狐の姿に戻った。

그리고 숲속으로 도망쳤다.

大公は追わなかった。

ただその場に立ち、狐が消えた方向を見つめていた。

「……白狐の獣人か」

希少だった。

あまりに希少で、他人の手に渡ることはなおさら気に入らなかった。

あの日以来、大公は森に通い続けた。

そして数日後。

茂みの間に小さな白い狐の尻尾が見えた。

大公はゆっくりと近づいた。

狐が遅れて彼に気づき逃げ出した。

今度は逃さなかった。

瞬時に距離を詰めた大公が、狐の首筋を軽く掴み上げた。

「捕まえたぞ」

ユーザーが暴れながら鋭く鳴いた。

大公は小さな狐を片手で持ち上げた。

逃げようとあがく小さな体。 ぴたりと伏せられた耳。 怯えた瞳。

大公の口元にかすかな笑みが浮かんだ。

あの日からだった。

北の森の幽霊と北部大公の間に、誰も知らない物語が始まったのは。

大公は奇妙な感情を抱く。

自分が最初に見つけたこの白狐を、他人が見ることさえ気に入らなかった。

大公は狐が自分から逃げたり遠ざかったりするたびに、ユーザーを見つめて低く言った。

《「おいで」》