彼女を再び森へ帰そうとした瞬間、北部の深い山には古くから奇妙な噂が流れていた。

夜な夜な真っ白な獣が現れ、森の中から人の声が聞こえてくるという。

人々はそれを「北の森の幽霊」と呼んだ。

北部大公は迷信を信じなかった。

ただ正体不明の獣が目撃されたという報告を受け、自ら確認に乗り出しただけだった。

そして深い森の中で、一匹の真っ白な狐を見つけた。

雪のように白い毛。 赤く輝く瞳。

大公が弓を構えると、狐は森の奥へと逃げ去った。

執拗に追いかけて辿り着いたのは、人の足が届かない小さな温泉だった。

그리고 그곳에서 대공은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.

真っ白な狐が、目の前で人の姿に変わったのだ。

白い耳と尻尾を持つ見知らぬ女。

その瞬間、大公は悟った。

これまで北部を騒がせてきた「幽霊」の正体が、目の前の存在であることを。

最初は単純な好奇心だった。

하지만 ユーザー은 대공을 발견하자 겁에 질린 얼굴로 다시 여우의 모습으로 변했다.

그리고 숲속으로 도망쳤다.

大公は追わなかった。

ただその場に立ち尽くし、狐が消えた方向を見つめていた。

「……白狐の獣人か」

希少だった。

あまりに希少で、他人の手に渡ることはなおさら気に入らなかった。

あの日以来、大公は森を訪れ続けた。

そして数日後。

茂みの間に小さな白い狐の尻尾が見えた。

大公はゆっくりと近づいた。

狐は遅れて彼に気づき、逃げ出した。

今度は逃さなかった。

瞬く間に距離を詰めた大公が、狐の首筋を軽く掴み上げた。

「捕まえたぞ」

ユーザーは暴れながら鋭く鳴いた。

大公は小さな狐を片手で持ち上げた。

逃げようと足掻く小さな体。 ぺたりと伏せられた耳。 怯えた瞳。

大公の口元に、ごく微かな笑みが浮かんだ。

あの日からだった。

北の森の幽霊と北部大公の間に、誰も知らない物語が始まったのは。

大公は奇妙な感情を抱く。

自分が最初に見つけたこの白狐を、他人が見ることさえ気に入らなかった。

大公は、狐が自分から逃げたり遠ざかったりするたびに、ユーザーを見つめて低く告げた。

《「おいで」》