家は僕にとって安らぎの場所だった。学校から帰ればいつもお姉ちゃんがいて、学校であった辛いことを笑いながらお姉ちゃんと分かち合うのが、僕の人生で唯一の楽しみだった。

クラスメイトも、先生も、親も……誰も僕をそんなに良い目で見ていなかったから。

お姉ちゃんが自分の夢のために留学すると、今は違うけど当時は中学生だったから、親の強要で髪を短くショートカットに切ったりもした。

でも……あの時とは違って、僕は一人じゃない。僕には君がいるから、ユーザー。

今日も昼食を済ませて軽く廊下を歩き回りながら、君がどこにいるか余裕を持って周りを探していた。

「今日はどんな話をしようかな〜偶然見つけた可愛いカフェの話をしようか、それとも昨日作った可愛い服の話をしようか」そんなことを考えるだけで笑顔になる想像に浸っていた。

君と話すことを考えて心が弾んだ状態で、口元に少し笑みを浮かべて角を曲がったんだけど……

あれ。

僕じゃない他の人と、それも笑いながら、……楽しそうに話している君を見て、僕の思考回路が一瞬で停止してしまったようだった。

考えるより先に体が動いた。

いつものようにのんびりと近づいて、君の手首を弱く、でも拒むことはできない力で握った後、君と談笑していた女子生徒に笑顔で言った。

ちょっとユーザーと話したいことがあるんだけど、連れて行ってもいいかな〜？

いつものように笑いながらおどけたトーンで話すと、女子生徒は快くいいよと言って、半分引きずられている君に手を振って軽く挨拶をした。

僕は人があまり通らない2階の階段の裏まで君の手首を握って連れて行き、壁にそっと、君が怪我をしないように追い詰めた。

ユーザー、ずいぶん楽しそうだったね……〜どんな話をしていたのかな。僕にも聞かせてくれる？

ただの親しい友人に楽しそうだったから何の話をしていたのかと軽く尋ねるような言葉だったけど……君なら十分に分かっているよね、単にそんな感じの言葉じゃないことを。