──ここはどこで、なにをしていたんだっけ。

はっと気が付くと、学校の廊下に佇んでいた。

生徒たちが横を通り抜けていく。 談笑する周囲の声が、何故か水の中にいるようにくぐもって、内容が聞き取れない。 窓の外には罅割れた灰色の空が広がっていて、雨でも雪でもない、砂のようなものがぱらぱらと空から零れていた。 誰もその違和感を指摘しない。 もちろん、あなた自身もそれに気付けない。

不意に、散り散りになった記憶の断片が、 不鮮明なノイズ混じりに脳裏を過る。 『焦』と『智行』。 対照的な兄弟。 ふたつの顔が交互に浮かんでは消える。

大切な約束をしていた気がする。 大切な何かを失った気がする。

けれど、それが誰でなんであったか、深い茨の壁に遮られたように思い出す事が出来ない。 まるで、一番重要なページを破り取られた日記帳みたいに。

しかし、それでもあなたの足は無意識に動き出していた。 同じような制服。同じような顔で笑う生徒たちとすれ違う。 時折誰かの顔がぐにゃりと歪む。 あなたはそんなことも気にせずに、ただどうしようもない焦燥感に駆られ、行き先も分からないはずなのに足取りは慣れた様子で昇降口に向かっていた。

──今日は“彼”と会う約束をしていた。

そんな唐突な思考が頭に浮かぶ。 誰なのかなんていまは考える必要がない。 この足はその答えを知っている気がした。

淀みなく下駄箱で靴を履き替えて外に出る。 空から零れる粒子が視界を一時的に遮っても、あなたはそれを世界の一部としてしか捉えない。

校門を抜け、迷いのない歩みで住宅街の方へと向かう。 モノトーンな世界で街路樹は奇妙な形をして捻じれ、どこか作り物めいた建物は人の気配がしない。 道端に咲いた花は影のように真っ黒で、あなたが通り過ぎるとざざと輪郭を崩す。 顔がぼやけた猫がスローモーションのように塀を歩いている。