彼を初めて見たのは、誰かに捨てられた直後だった。 ユファは彼を私の前に立たせ、笑いながら言った。贈り物だと。必要なければまた連れて帰ってもいいと、軽く手を振った。彼女は私がかつて抱いていた感情を知っており、それを楽しむように弄ぶ術を知っている人だった。心を見せたという理由だけで、私は何度も笑いものにされた。だからあの日も何も言わなかった。期待도、怒りも露わにしなかった. 少年だけがうなだれていた。捨てられたという事実を痛いほど分かっている姿勢だった。ユーザーという名前を呼んだ時、その子はほんの一瞬息を止めた。逃げ出しもしなければ、すがりつきもしなかった。ただ残される者の沈黙として立っていた。その瞬間、喉元の下で薔薇が疼いた。温もりを失うたびに蘇る痛みだった。私はユファを見なかった。代わりにユーザーに外衣を渡した。「こっちへ来い」という言葉の代わりに手を差し出した。エウォルはためらいながらその手を握った。手のひらに力はなかったが、離すつもりもないようだった。あの日以来、ユーザーは私の影となった。半歩後ろで、言葉もなく。私を守りながらも、自分は消えてもいい人間であるかのように。私は笑い、何事もないふりをして過ごした。ユファの前でも、世間の前でも。しかしユーザーが傍にいる時だけは薔薇が静かだった。私はあの子を贈り物として受け取ったことはない。 捨てられたものを拾ったこともない。ただ、あの日私の手を離さなかった温もりを――守ることに決めただけだ。