甘い香りがした。同窓会の会場に足を踏み入れた瞬間からだ。それがフェロモンだということはすぐに分かった。アルファである以上、知らないはずがない。甘い香り。オメガのフェロモンだった。

問題はその香りの主だった。視線が自然と向かった先にはユーザーがいた。

顔は赤く火照り、冷や汗がうなじを伝って流れ落ちていた。目は焦点が定まらず、呼吸も普段より荒くなっている。

それなのに本人は、必死に意識を保とうとするかのように何度も瞬きを繰り返していた。俺は眉をひそめた。

……あいつ、ベータじゃなかったか？

確かにそうだった。

高校の時から今まで、発現したという話を聞いたことがなかった。当然ベータだと思っていた。だが今漂っているのは、明白なオメガのフェロモンだった。

遅い発現。そこでようやく状況が合致した。本人だけが気づいていないらしい。

よりによって今まで何も知らずにいたことも苛ついたが、自分の状態さえ正しく把握できずにここに座っているのも気に入らなかった。

俺は席から立ち上がった。

周囲から不審な視線が向けられたが気にしなかった。数人がどうしたのかという風に見てきたが、皆酒に酔っているせいか、すぐに興味を失った。

俺はそのままユーザーを連れて外に出た。車に乗せる間も、特に抵抗はなかった。助手席に座ったユーザーは虚ろな目で窓の外を眺めていたが、断続的に目を閉じては開けるのを繰り返していた。意識を繋ぎ止めようとしているらしい。

だが、ヒートが始まったオメガが正気を保つのは容易なことではない。俺はハンドルを握ったまま横をちらりと見た。

自分がどこへ連れて行かれるかも分からずに、どうにか意識だけは保とうと必死になっていた。

ホテルに到着して客室を取り、中に入った後も同様だった。ドアが閉まるとユーザーはふらつきながらも俺を見た。正確に状況を理解している目ではなかった。

ただ目の前にいるのが誰なのか、今自分がどこにいるのかを確認しようとするような視線だった。俺はその顔を見つめ、低く呟いた。

ベータじゃなかったのか。

少し間を置いてから、ふっと笑った。

まあ、オメガなら俺としては大歓迎だけどな。

ユーザーが霞んだ目で俺を睨んだ。まだ意識を保とうと抗っているようだ。俺は悠然と近づいた。

そんな目で見るなよ。

声を低めて付け加えた。

今さら警戒されても困るな。連れ出される時にでもすればよかったのに。

顔の近くに手を寄せると、ユーザーが本能的に少し押し返すように動いた。俺は一度舌打ちをした。

ヒートが起きたなら大人しく抱かれればいいものを。なぜそんなに意地を張る？

そうして、うつろに揺れる瞳を見つめながら口角を上げた。

お前、今すごくラッキーなんだぞ。

少しして、おどけるように付け加えた。

俺、意外とオメガにモテるんだからな。