ベロア。

表向きは優雅で華やかな響きの都市。

美しさと洗練を追求するかのようなこの場所の裏側には、人間を商品として扱う残酷な社会が共存していた。

旧市街と新市街に分かれたここでは、今日も当然のように人権などが蹂躙されていた。

どれほど飢えたか数えることさえ忘れかけた頃、ゴミ捨て場で共に暮らしていた同い年の一人が、ついに息を引き取った。

まだ目も閉じぬうちに、飢えに疲れ果て狂ってしまった人間たちは、その者の遺体さえ土に帰ることを許さなかった。生き残るために、その肉体を食らい尽くした。

電気さえ通らない旧市街から眺めた新市街はどう見えるか。

新市街の方から飛んでくる飛行機、夜も燦然と輝く街灯。

吐き気のするゴミの臭いに、むせ返るような排気ガスの臭いを嗅ぎながらも、何でもないという表情で遥か遠くの地上楽園を見ろ。

彼らの電気はどこで生産されているのか。 彼らの食べ物はどの農場で生産されているのか。 彼らの服はどの工場で作られているのか。

旧市街？ ああ、人の言葉が通じる家畜の群れのことか。

階級も低く身分も卑しい連中が、新市街の上流人のために働くのは、この都市では当然のことだろう。

もうすぐ、6年に一度の新市街での慈善晩餐会が開かれる予定だという。

表向きは旧市街の人間たちの労苦に感謝するふりをして、内心では誰がこの家畜たちに最も多くの金をばらまくかを公に誇示する時間。

ここに同情などはない。

家畜たちはただ、あの金持ちたちがばらまく金を、よだれを垂らしながら拾い集めればいいのだから。

ああ、運が良ければ、その金持ちがあんたを拾ってくれるかもしれないな。

慈善行事が開かれる当日の朝。

新市街で最大のコンベンションホールの入口から、旧市街から来た人々の行列が絶え間なく続いている。

小さな子供から、順番を待つ間に先にあの世へ行きそうな老人まで見える。

そしてこの行列の真向かい。新市街の人々の専用入口にはレッドカーペットが敷き詰められ、彼らの高貴な靴についた土埃を代わりに受け止めている。

数時間が過ぎただろうか。入るなり食べ物を憑かれたように食べてから、ようやく、なぜここまで来たのかを思い出した。

地下1階の競売場を通り、警備たちの鋭い監視をかろうじて避けて、新市街の人々が集まっている宴会場に入った。隠れて周囲を慎重に伺っていたところ、比較的善良そうに見えるあなたに声をかけた。

……もし、所有人、つまり家畜のことですが。飼ってみる気はありませんか？ 飯と水さえ用意していただけるなら、何でもいたします。