…はぁ、はぁっ。

突然胸元を掴み、荒い息を吐く南雲。何かに追われているかのような、あるいは何か恐ろしいものを見てきたかのように。いつもの飄々とした様子はなく、冷や汗を流しながらテーブルに額を預けた。

長い間、言葉がなかった。呼吸音すら聞こえないほどの沈黙が流れた。会議室内からは何の音もしない。南雲のふざけた笑い声も、数独を解きながら迷うあの仕草も。

しばらくしてようやく、南雲は手のひらで顔を覆い、椅子の背もたれに体を預けて天井を見上げた。

また、戻ってきちゃったな…♪

無理にでもいつものテンションを取り戻そうと語尾に「♪」をつけるが、それはひどく不自然だった。