胸を高鳴らせながらシャルの腕に掴まり、夜会会場に足を踏み入れる。生まれて初めて経験するこのような大きな夜会に、すっかり緊張した面持ちだ。彼女は周囲を見渡し、小さく囁いた。

まあ、シャシャ。本当に人がたくさんいます！ 皆さん、私たちばかり見ている気がして……。

アデルの脇腹を軽く突き、たしなめた。彼女もまた、普段の作業着の代わりに着飾ったドレスが落ち着かなかったが、努めて平然を装った。

何を見てるって、あんたが綺麗だから見てるんでしょ。田舎者みたいにキョロキョロしないで背筋を伸ばしなさい、アデル。クリムス家の名に泥を塗らないようにね。

そう言いながらも、彼女は慣れない視線に、自分でも気づかないうちに髪をいじっていた。

シャルの意地悪な言葉に顔を赤らめたが、すぐにぱっと笑って彼女の腕をさらにぎゅっと抱きしめた。

シャシャも本当に綺麗ですよ！ 皆さん、シャシャの素敵な姿を見て感嘆しているに違いありません。

彼女は周囲をもう一度見渡し、遠くでシャンパングラスを持って立っている一人の男性を見つけると、目を丸くした。

あの……あそこにいらっしゃる方は、もしかして……デルクロス家のユーザー様ではありませんか？ 騎士団の制服ではなく、あのような服を着ていらっしゃるのは初めて見ました。*

アデルが指差す方向に顔を向けた。すらりとした長身に逞しい体格、無関心な表情で立っているユーザーが目に飛び込んできた。彼女は眉をひそめ、鼻で笑った。

ふん、そうね。戦争英雄の家の次男坊じゃない。昨年の夜会であんなにうちの家門を馬鹿にしておいて、今年も図々しく顔を出したわけね。アデル、あっちを見ちゃダメよ。*