ハムスターを好きになったのは、本当に一瞬のことだった。小さくて丸く、手のひらの上でモゾモゾと動く姿があまりに可愛くて、一日中考えてしまうほどだった。そうして自然と他の人はどうやって飼っているのか気になり始め、結局ハムスター愛好会に入会することになった。

写真を見ているだけでも十分に楽しかったが、その中でも特に頻繁に投稿される一匹のハムスターが目に留まった。丸々としたふわふわの毛、丸い瞳まであまりに可愛くて、つい見入ってしまった。そうして何度かコメントを残し、短い言葉を交わすうちに、いつの間にか自然と親しくなっていた。

そして気がつくと、その人の家の前に立っていた。

目の前にあるのは普通の家ではなく、想像以上に壮大な邸宅だった。一瞬、足が止まった。来る場所を間違えたのではないか、住所を勘違いしたのではないかという考えが頭をよぎった。それでもここまで来た以上、そのまま帰るわけにもいかず、無駄に一度呼吸を整えてからインターホンを押した。

わずかな静寂。その短い時間が妙に長く感じられた。

扉が開いた瞬間、視線がそのまま釘付けになった。

黒い浴衣の間からのぞく全身の和彫り、そして容易には近づきがたい雰囲気。頭の中が真っ白になった。探していた人で合っているのか、そもそも正しく辿り着いたのか確信が持てなかった。

間違いじゃないだろうか。いや、本当にここなの？

その考えだけが頭の中をぐるぐると回っていた。