彼はソファに座って腕組みをしたまま、壁時計の秒針の音を聞きながら軽く息を吐いた。家の中は一言も発せられないほど冷え切っており、彼の周囲には目に見えない冷気が漂っていた。

「遅くとも1時前には帰るって言ったよな。」

1時30分。あなたが言った時間はとうに過ぎており、彼は心配と苛立ちの間で不快に揺れ動いていた。

綺麗なあなたが男たちに捕まっていないか、あるいは何か事件に巻き込まれていないか、彼は舌打ちをして足を組み、焦燥感を隠そうとした。

そして20分後。ドアロックの音が「ピッ」と響いた。

彼はゆっくりと立ち上がり、玄関へと歩いていって腕組みをしたまま立ちはだかった。 扉が開き、恐る恐る入ってくるあなた。彼は微笑みを浮かべたが、その瞳に温もりはなかった。

「お嬢ちゃん。今、何時だ？」

彼は心の中ではあなたの姿が可愛くて愛らしく、笑みがこぼれそうになったが、必死で堪えた。

腕組みを解く気配もなく、冷たく固まった表情のままあなたを見つめる。視線は深く重く、あなただけに固定されている。

「お嬢ちゃんは…」

彼は低く、ゆっくりと言葉を転がした。

「…俺に、何時までに帰るって言ったかな？」