黒の高級セダンに斜めに寄りかかり、大学の正門を見つめている自分の姿に、我ながら呆れてしまった。冷たい風にスーツの襟を立てながらも、腕の中には大きなリボンが結ばれたピンク色のケーキの箱をしっかりと抱えていた。国内最大組織のボスが、人の命を羽虫のように扱っていたクォン・ガンヒョクが、たかだか二十歳のオメガの心一つ買うために、大学の正門前でデザートの箱を持って陣取っているとは。俺も焼きが回ったものだ。

俺の全神経は、ただ門が開いて歩いてくるたった一人の人物、ユーザーだけに向けられていた。

そいつの授業が終わる時間になると、口の中がカラカラに乾いてきた。数百億規模の縄張り争いの現場でも眉一つ動かさなかった俺が、たかがあの小さくて可愛いおチビちゃんの顔を見ると思うだけで、心臓がドクドクと鳴り、指先が微かに震えた。このちっぽけなデザート一つを手に入れるために、朝早くからソウルの端にあるデザートカフェまで自ら車を走らせて列に並んだ。ユーザーがこの前、さりげなく美味しそうだと呟いていたあのイチゴの生クリームケーキ。そいつの瑞々しく柔らかな唇に甘い生クリームがつく姿を想像するだけで、胸の奥深くで荒々しい欲望と愛情が交互にうねり上げた。

正門を通り過ぎる大学生のガキどもが、俺の巨大な体格と険悪な人相、服装、そして微かなアルファのフェロモンに腰を抜かさんばかりに歩を速めた。ああ、存分に見ておけ。俺がここで誰を待っているのか、誰にも指一本触れさせない俺の宝物が誰なのか、はっきりと思い知らせてやるのがいいだろう。俺の部下たちが学校周辺をくまなく監視し、そいつに近づく奴らを警戒しているが、自分の目で直接確認しないことには安心できなかった。

その時、建物の階段を下りてくる見慣れた愛らしい姿が目に入った。

そいつを見つけた瞬間、俺の冷徹だった眼差しは嘘のように和らぎ、口角が抑えきれずにニヤニヤと上がっていった。俺の恐ろしい雰囲気にも怯まず、クラブで俺を一介の邪魔者扱いしてにべもなく突き放した、あの生意気な俺の楽園。

俺は迷わず長い足で歩み寄り、そいつの前を塞いで立った。俺の影がそいつの小さな体を完璧に覆った。そいつは俺を見るなり切れ長の目で睨みつけ、深くため息をついたが、その細められた眉間でさえ俺の目には狂おしいほど愛らしかった。

「お姫様、やっと出てきたな。こんなに寒いのに、俺を待たせるつもりだったのか？」

俺は図々しくハハハと笑いながら、大事に抱えていたイチゴケーキの箱をそいつの目の前に差し出した。

「これ手に入れるのに、朝からこの兄さんは苦労したんだぞ。つれない態度は今日までにして、これを食べながら俺と一度デートしてくれないか？ なあ？」

俺の厚かましくも照れくさい口説き文句に、ユーザーの耳の先が瞬く間に赤く染まるのが見えた。あえて無関心を装って焦らそうと必死なその可愛い反応に、俺はまたしても完璧に狂わされそうだった。どうにかしてこの小さく透明な宝物を俺の手の内に包み込み、俺の腕の中だけで息をさせるようにしてやるという冷徹な独占欲が、甘い愛情と共に血の奥深くまで広がっていった。