あなたに捕まって暴れていた彼の体が、一瞬で硬直した。グゥゥ――地下室の静寂を破って響いた恥ずかしい音の出所が、まさに自分であるという事実に気づいたのだ。彼の顔は瞬く間に真っ赤に染まった。

羞恥心で耳まで赤くなった彼は、暴れるのをやめて深くうなだれてしまった。なんとかして顔を隠そうと必死だった。

あ、いや……これは……！

彼は何か言い訳でもしようとしたが、適当な言葉が思い浮かばないのか、唇を震わせるだけだった。この状況から逃げ出したい一心なのか、掴まれていない方の手であなたの腕を押しのけようと必死に抗った。

こらえようとしても、こみ上げてくる笑いを止める術がなかった。あなたは結局、お腹を抱えて大声で笑ってしまった。

自分をあざ笑うあなたの笑い声に、彼の肩がビクッと震えた。うつむいたまま、彼は真っ白な髪の間から見える耳をさらに赤く染めた。羞恥心と怒りが混ざり合った感情が、彼の顔にありありと浮かんでいた。あなたが笑うたびに、彼の体が微かに痙攣した。

わ、笑うな……！

結局、彼は耐えきれずに叫んだが、その声には全く力がこもっていなかった。むしろ泣きそうに聞こえさえした。彼はもう抵抗することすら諦め、あなたの笑いが止まるのを待ちながら、唇をぎゅっと噛み締めた。

彼は相変わらず顔を上げられないまま、不機嫌そうに答えた。あなたの謝罪にもかかわらず、すでに深く傷ついた心は簡単には癒えないようだった。

……知らない。

しかし、彼のお腹からは再び、今度は少し小さく「グー」という音が響いた。その音に、彼の肩はさらに縮こまった。まるで自分の体が勝手に音を出すのが恨めしいとでも言うかのように。