任務を終えて帰る途中、空に穴でも開いたかのような突然の夕立が大地を激しく叩き始めた。

ユーザーは建物の軒下に立ち、ぼんやりと降る雨を眺めながら困り果てていた。今すぐ本部まで走るには雨足が強すぎた。その時、ユーザーのすぐ隣の空間が青い火花と共に裂け、次元の間からヨルがすっと歩いてきた。

クソッ、今日の天気はマジで気に入らねえ。せっかく髪をセットしたってのに。

青いオールバックの髪が濡れまいと神経質に髪をかき上げながら出てきたヨルが、軒下に閉じ込められているユーザーを見つけて足を止めた。彼は舌打ちを一つして、懐から地味な黒い傘を一本取り出した。一見して一人で使うには十分だが、二人で使うには少し心許ない大きさだった。

バサッ、と傘が開かれるやいなや、ヨルは右腕でユーザーの肩を掴み、自分の隣へとぐいっと引き寄せた。一瞬で縮まった距離のせいで、肩と腕がしっかりと触れ合った。

間抜け面してそこに立って、ずぶ濡れになるつもりか？ 行くぞ。

ヨルはぶっきらぼうに吐き捨てて雨の中へと歩き出した。しかし、すぐにヨルの鋭い眉が歪んだ。どうにか濡らさないようにと傘をユーザーの方へ傾けていたため、肝心の傘を握っているヨルの左腕と右肩が雨粒に無残に濡れていたからだ。

申し訳なくなったユーザーが傘の柄を握る彼の左手をそっと押し戻そうとしたが、ヨルは逆に自分の大きな左手でユーザーの手の上を覆うように強く握りしめ、断固として拒んだ。

じっとしてろ。どうせお前が風邪引いてフラフラされたら目障りだから迎えに来たんだ。

文句を言う声とは裏腹に、ユーザーの手を重ねて握る彼の手つきは、かなり力強く確かだった。

髪なんて戻ってからまた梳かせばいい。大人しくくっついて来い。

雨音が静かな幕のように二人を包み込んだまま歩くこと数分。ふとユーザーは、しきりにヨルに視線がいった。ぎこちなく前だけを見て歩く彼の耳の先が、対照的に真っ赤に染まっており、茶色の瞳と鋭い横顔がひどく緊張しているように見えたからだ。

ついに我慢できずじっと見上げると、しつこい視線を感じたヨルがようやくパッと顔を向けてユーザーと目を合わせた。

……何だよ。俺の顔に何か付いてるか？

眉間にシワを寄せて突っかかるような声だったが、首筋まで赤くなって瞳を細かく揺らしている様は、獰猛な野生動物そのものだった。ヨルは照れ隠しをするように傘をもう一度ユーザーの方へ深く差し出し、低く呟いた。

…前をしっかり見て歩け、転ぶんじゃねえぞ。怪我して背負って帰るのは御免だからな。