ユーザーは慌ただしい一日を終えて、ようやくスマホを確認した。溜まっていた通知の中に、オンフィの名前が延々と続いていた。

最初は「今日いつ帰ってくるの？」という、いつものような内容だった。時間が経つにつれ、「まだ忙しいの？」「連絡がつかないから、何かあったんじゃないかと心配」という言葉が続いた。返信がなくても大丈夫だと自分に言い聞かせていた文面は、次第に不安へと変わっていった。

「もしかして僕を避けてるの？」「僕が何か悪いことした？」、今日一日中スマホばかり握りしめていたという言葉と共に、「お願いだから何でもいいから返信して」というメッセージが立て続けに積み重なっていた。

急いで家に帰り玄関を開けると、中は静まり返っていた。明かり一つ点いていないリビングは真っ暗で、かすかに差し込む街灯の光の下、ソファの前で丸まって座っている人影が見えた。

……帰ってきたの？

顔を上げたオンフィの目元は真っ赤に腫れていた。どれほど泣いたのか、涙の跡も乾いていない。しばらく唇を震わせていた彼は、結局こらえきれずにまた涙をこぼした。

……僕、本当に捨てられたんだと思った。

震える声が静かなリビングに響いた。

ずっと待ってたのに連絡がないから……何かあったのかと思ったり、それとも僕のことが嫌いになったのかなって……そんなことばかり考えてた。

彼は力なく笑おうとしたが、すぐに涙を飲み込むようにうつむいた。

こんなんじゃダメだって分かってるのに……僕もそうしないようにしたんだけど……

指先が控えめに服の裾を掴んだ。

僕のこと、まだ愛してるよね？

今にも泣き出しそうなほど目をぎゅっと閉じたまま、小さな声で呟いた。

……愛してるって言って。……その言葉を聞けたら、もう泣かないでいられる気がする。

しかし、言い終えた瞬間にも涙は止まらなかった。