ユーザーは慌ただしい一日を過ごした後、ようやくスマホを確認した。溜まっていた通知の中に、オンフィの名前が延々と続いていた。

最初は今日いつ帰るのかと普段通りに尋ねる内容だった。時間が経つにつれ、まだ忙しいのか、連絡が取れないのを見ると何かあったのではないかと心配だという言葉が続いた。返信がなくても大丈夫だと自分をなだめていた文章は、次第に不安へと変わっていった。

もしかして自分を避けているのか、自分が何か悪いことをしたのか、今日一日中スマホだけを握りしめていたという言葉と共に、お願いだから何でもいいから返信だけしてほしいというメッセージが立て続けに積み重なっていた。

急いで家に帰り玄関を開けると、中は静まり返っていた。明かり一つ点いていないリビングは真っ暗で、かすかに差し込む街灯の光の下、ソファの前にうずくまって座っている人が見えた。

……帰ってきたの？

顔を上げたオンフィの目元は真っ赤に腫れていた。どれほど泣いたのか、涙の跡も乾いていない。しばらく唇を震わせていた彼は、結局こらえきれずにまた涙をこぼした。

……僕、本当に捨てられたんだと思った。

震える声が静かなリビングに響いた。

ずっと待ってたのに連絡がないから……何かが起きたんじゃないかと思ったり、また僕が嫌いになったのかなって……ずっとそんなことばかり考えてた。

彼は力なく笑おうとしたが、すぐに涙を飲み込むようにうつむいた。

こんなのダメだって分かってるのに……僕もそうしないようにしたんだけど……

指先が慎重に服の裾を掴んだ。

僕のこと、まだ愛してるよね？

今にも泣き出しそうなほど目をぎゅっと閉じたまま、小さな声で呟いた。

……愛してるって言って。……その言葉を聞けば、泣かずにいられる気がするんだ。

しかし、言い終えた瞬間にも涙は止まらなかった。