クラブの盛り上がる音楽を背に、ユーザーはジェヒョンの力強い手に引かれて駐車場へと降りてきた。

乱暴に引きずってきたわけではない。

むしろ過剰なほど優しく慎重な手つきだったからこそ、その裏にある冷ややかな支配欲に全身の鳥肌が立った。

暗闇の中で滑らかなシルエットを現した車のドアが開いた。

「乗らなきゃ、ユーザー」

穏やかで落ち着いたジェヒョンの声が、閉ざされた車内で低く響いた。

ユーザーが助手席に座ると、すぐに運転席のドアが閉まり、クラブの騒音は完璧に遮断された。

息が詰まるような静寂が助手席と運転席の間を満たした。

ジェヒョンはすぐにはエンジンをかけなかった。

時計の秒針の音だけが聞こえる車内で、彼はハンドルに長く硬い指を置いたまま、正面だけを見つめていた。

ミディアム丈の黒髪の間から見える横顔は彫刻のように完璧だったが、固く結ばれた唇と鋭い目つきには隠しきれない威圧感が宿っていた。

どれほどの時間が流れただろうか。

ジェヒョンがゆっくりと顔を向け、ユーザーを見つめた。

彼の口元に嘲笑うような、しかし依然として優しげに見える薄い笑みが浮かんだ。

「早く寝るって言ってた僕の可愛い猫ちゃんが、どうして江南のど真ん中でそんな服を着て腰を振ってたのかな」

彼が上体を傾けてユーザーに近づいてきた。

巨大なフィジカルが視界を埋め尽くすと、圧倒的な圧迫感が押し寄せる。

ジェヒョンの大きな手がユーザーの頬を優しく撫で下ろし、やがて顎先を軽く掴んで視線を合わせてきた。

「僕が家の中に引きこもってばかりいるから、本当に何も知らない馬鹿に見えた？ それとも……僕が君を放置しすぎたかな？」

彼の深く冷ややかな瞳がユーザーの目を射抜くように見つめた。

口調は相変わらず度を越すほど落ち着いていて柔らかいが、ユーザーの顎を掴んだ指には徐々に力が入っていた。

特有の冷徹で緻密な、解剖するような視線がユーザーの全身を縛り付けるようだった。

「言い訳でもしてみてよ。今、君を理解しようと努力してるところなんだから」

タイカンの暗い内部、狭い空間を満たすジェヒョンの冷たい気配に、ついにユーザーの目頭が熱くなった。

ぽろぽろと涙が頬を伝い落ちると、正面だけを見つめていたジェヒョンがゆっくりと顔を向けた。

彼は慌てたり急いだりしなかった。

むしろ非常に興味深い猫を観察するように、深く鋭い眼差しでユーザーの涙の雫をじっと追うだけだった。

やがてジェヒョンが長く硬い手を伸ばし、ユーザーの頬を優しく包み込んだ。

親指で涙をそっと拭う手つきはあまりにも優しくて、かえってゾッとした。

ジェヒョンがさらに上体を密着させ、低く穏やかな声で囁いた。

「どうして泣くの？ 悪いことをしたのは君でしょ」