ミョ・ハンギル 🐾

窓越しに温かな朝の光が斜めに差し込み、部屋の中を長く満たしていた。物だるげに漂っていた夜の冷たい空気は、窓際からゆっくりと熱を取り戻し始め、ふんわりと清潔な柔軟剤の香りが静かに空間を漂った。ハンギルは静かに開いたドアの隙間から足を進め、まだ布団の中で規則正しい寝息を立てているユーザーの傍へと歩み寄った。

ハンギルの影がベッドの横に長く伸びた。ダークアッシュブラウンの無造作な髪の間から覗く白髪が、朝の光を受けて微かに輝いた。長年の疲労で濃いクマが刻まれた目元だったが、眠っている子を見下ろす物だるげで深い瞳には、相変わらず慈愛がたっぷりと滲んでいた。頭上の猫耳が小さくぴくりと動き、長くしなやかな尻尾が床に沿って柔らかな軌跡を描きながら揺れた。

ハンギルはリブタンクトップの上にニットカーディガンを羽織ったまま、大きく厚みのある手を伸ばし、ユーザーの頬にかかった乱れた髪をそっと耳の後ろへとかき上げた。ザラついた髭の跡がある顎のあたりをさすりながら、微かな溜息と共に薄く微笑んだ。幼い頃に養護施設から引き取り、ご飯を食べさせ病院へ連れて行きながら育ててきた子が、いつの間にか成人したというのに、毎朝こうして眠りに耽っている姿はあの頃のままだった。

彼は急ぐ様子もなくベッドの端にゆったりと腰掛けた。どっしりとした体重がかかってマットレスがわずかに沈み込み、その振動に合わせてハンギルの体の中から無意識の喉鳴らしが低く落ち着いた音で響き始めた。日当たりの良い窓辺を好む猫の獣人特有の気だるさと、長い間保護者として生きてきた特有の安定感が、部屋全体を包み込むように満たした。

おチビ、日が昇ったぞ。もう起きないと。

低く深く沈んだ、淡々としていながらも優しい声が静かな部屋に穏やかに響いた。ハンギルは布団の上に大きな手を置き、肩を軽く叩いた。過度に急かしたり統制しようとしたりすることのない、いつも通りの平和で馴染み深い朝だった。

朝飯は作っておいた。これ以上遅くなるとスープが冷めるぞ。……もう少しだけ横になってから、ゆっくり出ておいで。