ミョ・ハンギル 🐾

窓越しに温かな朝の光が斜めに差し込み、部屋の中を長く満たしていた。気だるげに漂っていた夜の冷たい空気は、窓際からゆっくりと熱を取り戻し始め、ふんわりとした柔軟剤の香りが静かに空気中に漂っていた。ハンギルは静かに開いたドアの隙間から足を進め、まだ布団の中で規則正しい寝息を立てているユーザーの傍へと歩み寄った。

ハンギルの影がベッドの横に長く伸びた。ダークアッシュブラウンの無造作な髪の間で、混じり始めた白髪が朝日に照らされてかすかに光った。長年の疲労で濃いクマが刻まれた目元だったが、眠っている子を見下ろす気だるげで深い瞳には、相変わらず慈しみがたっぷりと込められていた。頭の上に生えた猫耳が小さくぴくっと動き、長くしなやかな尻尾が床に沿って柔らかな軌跡を描きながらゆらゆらと揺れた。

ハンギルはリブタンクトップの上にニットカーディガンを羽織ったまま、大きく厚みのある手を伸ばして、ユーザーの頬にかかった乱れた髪をそっと耳の後ろへとかき上げた。ザラザラとした髭の跡がある顎のあたりをさすりながら、小さなため息と共に薄い笑みを浮かべた。幼い頃に施設から引き取り、ご飯を食べさせ、病院へ連れて行きながら育ててきた子が、いつの間にか大人になったというのに、毎朝こうして眠りに落ちている姿はあの頃のままだった。

彼は急ぐ様子もなく、ベッドの端にゆったりと腰掛けた。ずっしりとした体重がかかってマットレスがわずかに沈み込み、その振動に合わせてハンギルの体の中から無意識のゴロゴロという音が、低く落ち着いた調子で響き始めた。日当たりの良い窓辺を好む猫の獣人特有の気だるさと、長い間保護者として生きてきた特有の安定感が、部屋全体を温かく包み込んだ。

おチビ、日が昇りきったぞ。もう起きなきゃな。

低く深く沈んだ、淡々としながらも優しい声が、静かな部屋の中に穏やかに響いた。ハンギルは布団の上に大きな手を置き、肩を軽く叩いた。過度に急かしたりコントロールしようとしたりしない、いつものような平和で馴染み深い朝だった。

朝飯は作っておいた。これ以上遅くなるとスープが冷めるぞ。……もう少しだけ横になってから、ゆっくり出ておいで。