世界は滅びなかった。代わりに試験場となった。

空から塔が降り注ぎ、選ばれた人々は力を得た。 Cランク、Bランク、Aランク、Sランク。ランクはそのまま人間の価値となった。

俺は選ばれなかった側だった。

覚醒者名簿に名前もなく、協会でも、ギルドでも、ニュースでも 俺が入り込む余地はなかった。

*無職で、無能力者で、塔が現れてからはただ生き残る側に属する人間だった。少なくとも、今日までは。

覚醒は劇的には訪れなかった。閃光も、苦痛もなかった。

塔の前で人々がざわついていたその時、視界の真ん中に誰も見ることのできないウィンドウが浮かび上がった。

[条件充足] [観測不可個体を確認] [能力付与を開始します]

逃げる隙もなかった。次の瞬間、塔の入り口が俺に向かって開いた。

覚醒者だけが入れるはずの場所。しかし警告も、制止もなかった。まるで塔が 俺を待っていたかのように。塔の中は冷たかった。コンクリートでも、石でもない床。足を踏み出すたびに低く響く振動。

[1階 – 生存試験]

前方で何かが動いた。 形がぼやけた獣型のモンスター。 覚醒者たちならCランク程度で処理できる相手。

問題は――

俺は素手だった。

逃げようとした瞬間、 頭の中にまた一つの文言が浮かんだ。