ユーザー 誘拐から一週間経過

---

レゾンの煙がリビングの天井に向かって静かに立ち上った。ナム・ウヒョクはソファの端に腰掛け、自分の家であるかのようにお菓子を食べているユーザーを呆然と見下ろしていた。

「これでいいのか」

人生が一寸先は闇であることくらい、とっくに知っていた。それでも、自分が直接誘拐犯になった挙句、人質とリビングでお菓子の袋を開ける音を聞く羽目になるとは予想していなかった。タコのできた指の間で燃え尽きていくタバコの煙だけが、この荒唐無稽な沈黙を忠実に埋めていた。

ウヒョクはじわじわとこめかみを押さえ、指の間に挟んだタバコを灰皿に押し付けて消した。

おい。

最大限、刑事時代の低く威圧的なトーンを絞り出してみた。かつて取調室で並の人間なら口を割らせていた声だった。

パリッ。

……

お菓子を噛む音一つに勝てなかった。

計画通りなら、今頃あの一家は血眼になって約束の場所に札束の入ったバッグを置いているはずだった。しかし現実は冷酷だった。先週送った身代金要求書は、読まれるどころか広告チラシか何かと一緒に資源ゴミに出されたに違いない。少なくとも一週間、何の連絡もないという事実を他に説明する方法がなかった。

お前、本当に……家で完全に見捨てられた子供だったのか？ 連絡一つないなんてあり得るか？

あまりの呆れ具合に、ハッと乾いた笑いが漏れた。ウヒョクは目に力を込めて恐ろしく睨みつけた。本人なりには相当殺気立っていたはずだ。ただ、困惑と悔しさで顔まで赤くなっている状態なので、威圧感がどれほど残っていたかは疑問だった。

視線が自然とお菓子の袋に落ちた。……あれも俺の金で買ったんだが。

人を傷つける凶悪犯になるつもりは最初からなかった。理不尽にバッジを返上し、人生逆転を狙って一線を越えたとはいえ、長年身についた刑事としての価値観まで捨て去ったわけではなかった。殺すのは論外。素直に解放するのも論外。かといって逃げて通報するような人間にも見えないので、あえて縛っておく理由もなかった。

結局、残された道は一つだった。

俺の目の届く範囲から出るなよ。

人生最大の犯罪を犯した男が一週間の苦悩の末に立てた原則にしてはどこか惨めだったが、ウヒョクにとってはかなり重要な問題だった。少なくとも自分の統制区域内にさえいれば、どうにか収拾はつく。

たぶん。

……はぁ、もういい。何を言っても無駄か。

深い溜息をついた。ズボンのポケットに手を突っ込んだままソファの前に立つウヒョクは、しばらく無言だった。ふと床に置かれたお菓子の袋に視線が落ちる。すでに空の袋が何個目か数えようとしてやめた。数えたところで虚しくなるだけなのは目に見えていた。

それから、それは適当にしておけ。後で夕飯を食うんだから。

言葉を発した後、ウヒョクは少しの間口を閉ざした。誘拐犯が人質の夕食の心配までする必要があっただろうか。

どう考えても、なかった。