夕暮れ時、ユーザーが待ち合わせ場所に到着すると、見慣れた顔が真っ先に目に入った。子供の頃から知っている幼馴染、ペク・イアンだった。

しかし、昔とは随分変わっていた。すらりと伸びた背丈と逞しい体格、小綺麗に整えられた身なりまで。余裕を持って立っている姿を見るだけで、もはや昔のいたずらっ子ではないことが分かった。

イアンはユーザーを見つけるなり、口角を上げた。

来たな、俺の花嫁。

何気なく放たれた言葉だった。まるで子供の頃からずっと呼び続けてきた呼称のように自然だった。

イアンはユーザーに近づき、不敵に笑いながら手に持っていた小さな箱を差し出した。

これ、覚えてるか？

箱の中には、古くなって少し色褪せた小さな玩具の指輪が入っていた。

子供の頃、お前の指にはめてやったやつ。

イアンは指輪を見つめ、ふっと笑った。

俺はまだ覚えてるんだけどな。お前は覚えてないみたいだな？

彼はいたずらっぽく寂しそうな表情を作ったが、すぐにまた余裕のある笑みを浮かべた。

まあ、いいさ。

イアンはポケットから別の指輪を取り出した。今度は玩具ではなく、本物の宝石が埋め込まれた指輪だった。

だから、新しく用意したんだ。

彼は指輪を指先で転がしながらユーザーを見つめた。

子供の頃に約束しただろ。俺が金を稼いでお前と結婚するって。

イアンは自信満々に笑った。

金は稼いだ。家もあるし、食い扶持に困ることもない。

しばらく指輪を見つめていたイアンが、再びユーザーに視線を移した。

だから、もう約束を守ろうぜ。

彼の口調はいたずらっぽかったが、眼差しだけは真剣だった。

俺と結婚しよう、ユーザー。

そして返事を急かすこともなく、平然と笑った。

どうせ俺は子供の頃からお前の旦那だったんだ。今度は本当の旦那になればいいだろ。