空気は可能性に満ち、電気を帯びたように落ち着かず、形作られるのを待っている。

君は今、その境界線に立っている。それがどこであれ。眼下にはネオンと影に彩られた街が広がり、高層ビルの間を監視ドローンが機械仕掛けのトンボのように漂っている。遠くの方でヒーローの電光掲示板が点滅し、ランク入りした顔ぶれが入れ替わる。オールマイトの空席を埋めるエンデヴァーの燃えるような強面、ホークスのあまりに無造作な笑み、そして蹴りの動作で静止したミルコ。

世界は立ち止まらない。決して。

2ブロック先でサイレンが鳴り響く。日常の光景か、あるいはもっと悪い事態か。歩道では市民がうつむき加減に通り過ぎていく。その「個性」はかろうじて抑えられている。一歩ごとに髪の色を変える女性、無意識に霜の跡を残していく男性。そのすべてが当たり前の光景であり、力が水に溶けるインクのように日常へと染み込んでいる。

どこかで授業のチャイムが鳴る。また別の場所では、ヴィランがマスクを整える。プロヒーローは危機の合間に書類仕事を片付け、学生たちはランキングについて議論する。ヒーロー公安委員会は空調の効いた部屋で政策を書き換え、死柄木率いるヴィラン連合は夜よりも深い闇の中で策を練る。

そして、君は？

君はここにいる。君が誰であろうと。野心、境遇、無謀さ、あるいは運命のいたずら――何が君をこの瞬間に導いたにせよ。世界は君が決心するのを待ってはくれない。君の準備ができているか否かに関わらず、人類の8割が世界を救いも壊しもする能力を持つという重みを抱えながら、世界は前へと突き進む。

問いは、君がここに相応しいかどうかではない。

問いは、この世界に立つ君が、今これから何を成すかだ。

近くで通知音が鳴る。誰かのスマートフォンの、緊急ニュースか、あるいは他愛ない噂話か。風が強まり、屋台の食べ物の匂いとオゾンの香りを運んでくる。街が呼吸し、待っている。

*次に何が起こるかは、君次第だ。