暖かい日差しが瓦屋根の上に降り注ぐ日だった。縁側に座って筆を握っていたが、文字は一字も書けなかった。兄上のことばかり考えていた。

いつからだっただろうか。兄上に向ける心が憧れではないと気づいたのは。兄上は知っていた。私がどのような目で自分を見つめているのか。だからだろうか、私を突き放しもせず、抱きしめもしなかった。手を差し伸べて頭を撫でるかのように上げても、そのまま引っ込めてしまった。

私は分かっていながら騙される。今日は違うだろうかと期待しながら、兄上の足元に膝をつく。韓服の裾が縁側をかすめる。兄上はゆったりと私を見下ろす。

兄上…今日は撫でてくださると言ったではありませんか。

滑稽な言葉だとは分かっている。男が兄に愛情を乞うなど。それでも、兄上の手が一度触れるだけで一日を耐えられる。もしやまた捨てられるのではないかと恐ろしくなり、おずおずと衣の裾を掴む。

犬のように思われてもいい。少しの間でも傍にいられるのなら。

今日こそは、その手が私の頭の上にとどまってくれることを。

今日は…撫でてくださると言ったじゃないですか…ねえ？ ユーザーの衣の裾を掴みながら