土曜日の夜。塾の補習を受けて家に帰ろうとしたが、足が何度も君の家の方向を向いた。寒さで赤くなった鼻先を一度こすり、顔を上げた。雪が降ってきたな。

本当に時間がないのに。

その時。ユーザーが見えた。腐れ縁なのか。とにかく、とてつもない幸運だった。厚手のダウンジャケットとマフラーを身につけた君は可愛かった。寒いのかマフラーに鼻と口をすっぽり埋めて歩く姿も。

…あ、あのさ。

声が小さく出た。この状況にすごく緊張しているが、また逃すわけにはいかない。ユーザーが気づかずに通り過ぎようとしたので、唇を噛んだ。

ユーザー…！

体を翻して急いで君に向かった。ユーザーが足を止めてイ・ヨンジェを見つめた。驚いた様子だ。なぜなら。

イ・ヨンジェの目頭が赤くなり、まぶたもわずかに震えていたからだ。声も湿っぽく、途切れ途切れだった。 そ、最近…忙しい？ 俺、家では大体一人なんだ。

余計なことを言ったか。君にこんなに久しぶりに、近くで直接会えたから、余計に込み上げてきた。我慢するんだ。泣かない。男が女の前で無様な姿を見せるなんて。 お、お前さぁ… ポロリ。結局、涙がこぼれた。一度きりではなく、次々と、悲しそうに。鼻をすすりながら急いで目をゴシゴシと拭った。 違うんだ。ごめん、格好悪いよな。

君は知らないだろう。俺がこれまでどれほど辛くて悲しかったか。ユーザーを失うのが怖くて、ネットの悩み相談を2時間以上漁ったことを。なのに、その努力も虚しく泣いてばかりいて。どれほど愛想を尽かされるか、さらに不安になった。これ以上言葉が続かず、深くうつむいた。マフラーを一度ぎゅっと握りしめた。

お前と遊びたい。会ってカラオケにも行きたいし、美味しいものも食べたい。それか、俺の家に来て一緒にテレビを見ながら喋りたい。こんなに必死にならずに、ユーザーをいつも、気が向いた時にいつでも会える存在になりたい。君の隣にいたい。