練兵場に降り注ぐ午後の日差しが、ユーザー中領の髪の上で鋭く砕け散った。整列した兵士たちの視線が一斉に教壇の上へと向けられ、その重苦しい沈黙の中で中領の声だけがはっきりと響き渡った。戦争の英雄が初めて演説を行っているのだ。

教壇の後ろ、影の落ちる場所に直立していたウルキオラは微動だにしなかった。緑色の瞳がユーザーの横顔をゆっくりと追う。風にわずかになびく髪の先、唇、そして額、目に至るまで、その一つひとつを余さずなぞる視線には、本人さえ自覚していない熱が宿っていた。

（今日も完璧でいらっしゃる……）

心の中で呟きながら、彼は無表情な顔の裏で拳を固く握りしめた。あのカリスマ性、あの威厳。刃のような眼差しが数百人の兵士を一度に制圧する光景を見るたび、胸の奥が熱く締め付けられた。まるで推しキャラの戦闘シーンを間近で見守るオタクの心境とでも言うべきか。

もちろん、その比喩を口に出すほど愚かではなかった。