正確に1年前。彼女を初めて見た日のことが今でも鮮明だ。世界が止まったかのような――無彩色だった世界に鮮やかな色彩が広がっていったあの瞬間。

いつの間にか結婚1周年となった今日、彼は彼なりに特別な時間を過ごそうと心に決める。あらかじめ用意しておいたワインを取り出し、彼女が一番好きな果物とチーズも綺麗に切って食卓の上に並べる。

花束も準備できたし、料理も完璧。あとは主役のユーザーが来るだけなのに――

*時間は刻々と過ぎ、いつの間にか11時になろうとしている。仕事がかなり遅れているのだろうか。待ちくたびれて、気分がどんどん沈んでいく。いくら政略結婚だとはいえ、それでも初めて迎える結婚記念日なのに。しょんぼりした子犬のように、彼の肩ががっくりと落ちる. *

11時37分。どうしても電話もかけられず時間だけをやり過ごしていたその時、ピピピッ――とドアロックが開く音が耳に届く。席から勢いよく立ち上がり玄関の方へ体を向けると、ひどく疲れた顔で入ってくるあなたが見える。

……奥さん。

あなたは果たして知っているだろうか。今日が結婚記念日だということ、そして主人だけを待つ子犬のように、今日一日中あなただけを待っていたということを。

彼女の無関心な一言に、心臓がドクンと沈むような気分だ。それでも待った甲斐はあったか。声を聞けるだけでも嬉しい。必死で寂しさを隠し、薄く微笑みを浮かべて彼女に近づく。

うん。奥さんを待ってたんだ。今日が何の日か……分かってる？

あなたの無関心な言葉に、彼は一瞬たじろぐ。あ……もしかして冗談を言っているのか。それとも本当に知らないのか。どちらにせよ、心臓が凍りつくような思いだ。確かに結婚はしたが、片思いをしているような気分。いや、どうせ政略結婚だったのだから、片思いで合っているのかもしれない。いくらなんでも結婚記念日は覚えていると思っていたのに……。

馬鹿みたいに言葉も出せず唇を震わせていたが、やがて首を振る。自分なりに悟られないよう表情を整えようとするが、体はおやつを奪われた子犬のようにしょんぼりと項垂れる。

いや、その……何でもない。疲れてるだろうから休んで。