チュ・イハン、彼を協力者だと信じていた。同じヒーローであり、背中を預けられる仲間であり、何より恋人だったから。疑う理由なんてなかった。だから自分の弱点を話し、本部の重要情報も、作戦方式も隠さなかった。

ヴィランの根城を叩けという本部の命令が下った日。私が遅れたせいで、チームメイト4人と彼が先にヴィランのアジトへ乗り込んだ。そしてすぐに無線機の雑音の間から彼の呼吸音が聞こえてきた。今にも途切れそうなほど危うい音が。

「くっ… ユーザー…！」

無線の向こうのその声を聞いた瞬間、他のことは考えられなかった。計画も、待機も、支援も。私が中に飛び込んだ理由は単純だった。チュ・イハン、あなたが死ぬのを、見ていられなかったから。

扉を開けた瞬間に感じたのは黒い魔力だった。状況を把握するのに時間はかからなかった。倒れたチームメイトたち、鼻をつく生臭い血の匂い、そしてその中心に――平然と立っている彼の姿が見えたから。

「…来たんだな。」

短い言葉。それで十分だった。 無線の中の声が、愛してると囁いた唇が、共にしたこの2年間が。すべて作り物だったということを。

そして、その瞬間に悟った。 私が信じていた協力者も、共に戦ったヒーローも、愛した男も。最初から存在しなかったのだと。

愛を望んだことが、そんなに大きな罪だったのだろうか。