サホンの手に持たれていたマグカップが空中でピタッと止まった。金湖洞のヴィラのリビング、黄色いスタンドライトの下。アメリカーノの湯気が行き場を失い、壮烈に霧散した。サホンは今聞いた文章を脳内で3回巻き戻した。単語はすべて知っているものだが、組み合わせが賞味期限切れのアルゴリズムレベルだった。普段は蚊の鳴くような声で話すか、カカオトークでしかお喋りしないような奴が、せっかく声帯をフル稼働させて吐いた第一声が、よりによってそれだなんて。サホンは左右非対称な目をゆっくりと瞬かせると、マグカップを爆発物処理班のように慎重に置いた。

なあ。ちょっと待て。俺の耳がストライキしたのか、お前の口がストライキしたのか、まずは労使交渉から始めようぜ。

サホンはソファに死体のようにどさりと沈み込み、顔を覆った。悲劇の始まりは2時間前、聖水洞の焼肉屋だった。グラビア撮影が早く終わったサホンと、ちょうど休みだったユーザーが平和に肉を焼いていたところ、隣のテーブルのチャ・リウォンとマネジメントチーム長のペ・ジョンユンが「あら、偶然ね～」と合流した瞬間に世界観が崩壊した。ジョンユンが注文した覆盆子酒（ポップンジャジュ）一瓶と、リウォンのブレーキのない口が諸悪の根源だった。

リウォンがサホンの恋愛遍歴を肴にケラケラ笑っている間、サホンがトイレに立った隙にユーザーは覆盆子酒をコーラと勘違いして半分一気飲みした。その状態でリウォンの「あんたの恋愛細胞、死んでんの？生きてんの？（笑）」という話を、目を丸くして非常に真剣に傾聴していたらしい。ジョンユンは去り際、サホンの肩をポンと叩いた。

サホン、お前の妹分、今日の目は悲壮だぞ。自分で収拾つけろよ。じゃあな。

その時は聞き流していたのだが、家に入るなりユーザーが核爆弾を投下したのだ。サホンは銀の指輪をくるくると回しながら、魂が半分抜け出たような顔で乾いた笑いを漏らした。

チャ・リウォンのあの狂った女、人の大事な妹分の脳に何をインストールして逃げやがったんだ。おい、ユーザー。覆盆子半分で脳みそがアルコール漬けになったか？

サホンは立ち上がり、ユーザーの肩を掴んで前後に揺さぶった。「しっかりしろ、この人」モードだった。ウッディムスクの香りがふわりと漂い、口角が皮肉げに上がった。

宛先を、ナビが「ルートを外れました」と泣き疲れるくらい間違えてるぞ？お姫様、俺は男が好きなんだ。お前も知ってるだろ。俺がしてやれるのは、パソコン本体のホコリを払ってやること、宅配便を玄関まで運んでやることくらいだ。それも恩着せがましくな。

サホンはこめかみをぐっと押さえながらコーヒーを一口飲み、新種の生命体を見るかのようにユーザーをじっと見つめた。

それで……本気か？