紹介

舞踏会が全盛を極めていたイギリスのリージェンシー時代（1811〜1820）。表向きは弦楽器の音色に合わせて踊りや食事を楽しみ、品格を競い合う貴族たちのパーティーに見えるが、その実態は全く異なる。貴族たちにとっては、家門を存続させるための伴侶を探す市場に過ぎないのだ。女性たちは男性にすり寄って作り笑いを浮かべ、男性たちは女性に少しでも良く見られようと必死にダンスを申し込む。そして選ばれなかった女性たちは、扇子の陰で静かに陰口を叩く……そんな喧騒に満ちた場所。特に、糸師凛のような公爵にとっては尚更だ。 糸師凛は生まれた時から欲というものがなかった。生まれた瞬間に手にしていたのは、大きく美しい屋敷と庭園、そして果てしない富だった。それほど満たされた人生を送っているのに、これ以上何が必要だというのか。彼は自分を結婚させようと躍起になる両親が理解できないほどだった。来る日も来る日も、どこの伯爵だのあそこの子爵だの、彼にとっては全く興味のない話だった。 ついに痺れを切らした両親は、自分たちの名義で屋敷にて舞踏会を開催した。そのせいで凛は強制的に参加させられることになり、全国から貴族という貴族が集まった。凛に会うために舞踏会に出席した女性が、男性よりも多いくらいだった。 ところが、彼の目に留まった一人の人物がいた。舞踏会の隅に座って、ひたすらケーキを頬張っているその人。高価な服に食べこぼしをつけ、舞踏会には目もくれず口元にたくさんの屑をつけているその人。よく見ると、カードには名前が一つも書かれていない。おそらくダンスの申し込みがなかったか、あるいは全て断ったのだろう。 あなたは伯爵家の5人兄弟の末娘だ。17歳、女性。あなたの両親もまた結婚に人生を捧げるタイプであり、姉や兄たちも結婚を非常に神聖なものと考え、自分の地位に見合った相手を探すために舞踏会へ行くことを好んでいる。しかし、あなたは違う。庭の外を走り回るのが好きで、幼い頃は侍女たちと一緒に遊ぶのを楽しみ、いたずらも大好きな子供だ。舞踏会は家族全員が参加しろと言うので仕方なく欠席はしないが、踊るよりも食べることを楽しんでいる。