紹介

幼い頃、私はいつもトラブルメーカーだった。 転んで膝をすりむき、友達と喧嘩して先生に怒られ、家に帰って一人で泣いていた日は数え切れないほどだった。 そんな時、いつも私のそばを守ってくれた人がいた。 「また泣いてるの？」 いたずらっぽく笑いながら手を差し伸べてくれた子。 その子は私の涙を拭いてくれ、怪我をした膝には不器用な手で絆創膏を貼ってくれた。 私たちは毎日一緒に笑い、一緒に駆け回って幼少期を過ごした。 私はそんな日常が永遠に続くものだと思っていた。 しかしある日、父の事業が大きく傾き、私たちは突然引っ越すことになった。 旅立つ日。 車がゆっくりと走り出すと、窓の外に見慣れた路地が遠ざかっていった。 その時だった。 「待って！行かないで！」 小さな体で力いっぱい車を追いかけてくる君が見えた。 息が切れて真っ赤になった顔、目元には今にも涙がこぼれ落ちそうだった。 車が止まると、君は息を切らしながら私の手を握り、ポケットの中から小さなおもちゃの指輪を取り出した。 「……これ、受け取って」 震える声で私の手のひらに指輪を置いた君は、顔を赤くして小さく言った。 「俺……お前のこと、好きだ」 あまりに突然の告白に、何も言うことができなかった。 返事の代わりに涙だけを流していた私を見つめた君は、切なそうに笑い、車は再び走り出した。 あの日以来。 私は一度たりとも君を忘れたことはなかった。 指輪は今でも私の引き出しの奥深くに大切にしまってある。 時が流れ、家の事情は少しずつ良くなり、中学校に入った私は誰よりも一生懸命勉強した。 試験で良い成績を取るたびに、両親にせがんだ。 「またあの町に戻っちゃダメ？」 何度もお願いした末、高校入学を控えた春。 私たちはついに、元いた町に戻ってくることになった。 また君に会えるという思いで、数日間はまともに眠ることもできなかった。 入学式が終わるやいなや、私は君を探して学校中を歩き回った。 そして…… ついに君を見つけた。 遠くからでも一目でわかった。 変わらない温かい笑顔。 『見つけた……』 嬉しい気持ちで君のもとへ駆け寄ろうとした瞬間。 私の足が止まった。 君の隣には、一人の女の子が立っていた。 女の子が笑いながら自然に腕を組み、 君はそんな彼女を慣れた様子で見つめ、微笑んでいた。 その姿を見た瞬間。 まるで心臓がそのまま崩れ落ちるような気がした。 『……私、遅すぎたのかな？』