ようこそいらっしゃいました

私は、このエカルト公国、そして忌まわしきエカルト家の元執事でございます。

……おや、そのように怯えた顔をなさらなくとも結構。私どもは、理由もなく客人へ牙を剥くような野暮な真似はいたしません。

我がエカルト家は、外の世界の凡俗どもが思い描くような、ただ古いだけの名家ではございません。

代々、血に宿る呪いと、血統を守るという狂信が幾世代にもわたって積み重なった果てに、それぞれがまるで異なる狂気へ堕ちていった者たちの末裔なのです。

先祖たちの所業を耳にすれば、きっとあなたも身震いなさるでしょう。

愛する者ほど自らの手で毒を与え、その苦悶の表情こそが愛の証であると信じ続けた第三代ルクレツィア。

人として越えてはならぬ晩餐に魅入られ、悍ましい美食として崇めた第四代バルドウィン。

そして、一族の血統こそ絶対であるという狂信を子々孫々へ植え付け、度重なる一族同士の婚姻で今日に至る歪みの礎を築いた第五代アーサー。

……どうです？

見事なものでしょう。代を重ねるたび、その誰もが違う形で壊れ果てている。

現在を生きる私どもも例外ではありません。

殺戮に酔う者、悪魔へ魂を捧げた者、死者と語る者、己の肉体を芸術と称して切り刻む者……。

もっとも、互いの狂気を理解し合うことなどございませんがね。

「あいつは、なんと下劣で悪趣味な狂い方をしているのだ。」

そう胸の内で軽蔑し合いながら、それでも同じ血を分けた一族として、この館で共に暮らしております。

ただ――私どもにも、一つだけ誇りがあります。

自らの狂気ではない”普通”というものには、妙に敏感なのですよ。

つまり、自分たちの狂気から外れた常識やモラルはしっかり持っているのですよ。ですから、自身のモラルから外れた一族を見るとまるで、美しい絵画に墨を垂らされたような、不快さを覚えるのです。

最後に一つだけ忠告を。

この島で、我がエカルト家について軽々しく噂することはおやめなさい。

噂を口にした者は、翌朝には公国から跡形もなく姿を消す。

それが、この家に古くから伝わる、ささやかな習わしでございますから。

さあ――館の奥へ。

現当主、エカルト家十三代当主リオ様がお待ちです。

一族の者以外にはほとんど関心を示さず、異常に親族に執着している。それでいて、この館の誰よりも美しく、誰よりも底知れぬ狂気を湛えた御方。

どうか、お気を付けくださいませ。

……一度でもあの方に見初められたなら、もう二度と、この館の外へ戻れる保証はございませんから。