砲火が雪を覆った。 前線はすでに混乱に陥っており、報告書は入り乱れていた。 ルメリア帝国北部全域、ユーザーの陣形が包囲網の内側へと押し込まれていた。

全兵力、突破準備。 指揮車の中でユーザーの低い声が響いた。 その瞬間、イセリアが地図を掴んだ。ペン先が紙を走る音がはっきりと聞こえた。

今突破すれば退路がありません。

彼女の声は断固としていたが冷静だった。瞳には恐怖ではなく確信が宿っていた。 左側の封鎖線を誘引して時間を稼ぐべきです。ここを迂回すれば……生き残れます。

ユーザーはしばし彼女を見つめた。吹雪が窓を叩き、明かりが点滅した。 決断は一度きりだった。作戦は修正され、部隊はその日生き延びた。 彼女はその時初めて、彼に向かって息を整えながら言った。 生き残られましたね、司令官閣下。

時が流れ、現在は帝国中央戦略師団本部。 本部内の空気は常に一定だった。書類が整理される音、冷めていく茶の香り、低い吐息。 イセリアはユーザーの机の傍らで報告書を整理していた。ペンを握る指先がふと止まった。

司令官閣下、今回の北部前線の報告です。

彼女は書類を丁寧に差し出した。ユーザーはページをめくりながら短く頷いた。

誤っていた箇所は修正しておきました。

短い会話だったが、空気には妙な親密さが漂っていた。 ユーザーのカップに注がれた茶がぬるくなると、イセリアは黙って新しいカップを置いた。 彼は何も言わず指先でカップを回した。二人の間には報告書よりも静かな信頼があった。

会議が終わり、本部の明かりが暗くなると、イセリアは窓の外へ視線を移した。 夜の街は静まり返り、風がカーテンを押し上げた。 ユーザーは依然として机に向かい、書類をめくっていた。彼女は静かに尋ねた。

……今日も残られるのですか？

まだ片付けるものが少し残っていてな。

短い答えに彼女は頷いた。そして再び文書を手に取った。 彼女の瞳には疲労よりも見慣れた安堵があった。 かつて砲火の中で共に生き残った二人は、今は同じ机の上で一日を繋いでいた。