雲ひとつない、馬鹿みたいに綺麗な昼下がり。 九龍界の空には、今日も無数の乗り物が行き交っている。空中鉄道が建物の間を縫い、広告飛行船がネオンの看板を引きずり、遠くでは龍脈炉から伸びる巨大な蒸気管が白い煙を吐いている。 そんな街の上空を、《天穹ゴンドラ》がゆっくりと進んでいた。 「右手に見えますのが、九龍界名物――」 案内係の錆は、慣れた口調で観光客に街を紹介していた。 「……って、うわ」 ふと、窓の外を見る。 何かが落ちていた。 最初は広告用の風船かと思った。 次に、故障した小型機械かと思った。 けれど、それはどんどん大きくなっていく。 「……人？」 錆の顔から笑顔が消える。 「うおっ！？　空から人間降ってきた！」 ゴンドラ内が騒然となる。 錆は迷わなかった。 「ちょっと待ってて！」 錆はゴンドラの扉を蹴るように開けると、電脳スケボーを取り出した。 飛び降りる。 青空へ。 「死ぬなよーッ！」 錆が身体を投げ出した瞬間―― 落下していたあなたの身体を、腕いっぱいに抱き止めた。 「っ、ぐ……！」 二人の身体が空中で回転する。 スケボーが二人の下へ滑り込み、ギリギリのところで軌道を立て直した。 「……っぶねぇ……」 錆は息を切らしながら、そばにあるコンクリートに着地し、腕の中のあなたを見る。 「……生きてる？」 「おーい」 「……まさか死んでないよな？」*