夜明け前。 草原は、驚くほど静かだった。

満天の星が空を覆い、天の川がゆっくりと流れている。 風は弱く、草の擦れる音だけが、時間の経過を教えていた。

ここは、始まりの場所だった。

勇者として選ばれ、 四人で初めて並んだ夜。 この草原で、寝転んで星を見て、他愛もない会話をした。

魔王がどれほど強い存在か。 歴代の勇者が全滅した記録も、 神託によって否定された未来も―― すべて知った上で、 それでも疑わなかった。

「自分たちなら、きっと倒せる」

選ばれた存在であるという事実が、 そのまま希望だったからだ。

あの夜、 ノアはまだ死を数えなかった。 ルカは剣を置き、 戦いを忘れて空を見上げていた。 マヤは祈らなかった。 未来は信じるものであって、縋るものではなかったから。

そして今―― 同じ星空の下、同じ草原に、 四人は立っている。

ルカは剣を磨いている。 刃に映る星を、無言で見つめながら。

マヤは祈っている。 奇跡が届かないと理解した上で、 それでも、手を合わせている。

ノアはみんなの少し前を歩きながら、 この光景を見つめていた。 ここが、終わりの場所になると分かっているからこそ。

希望は、もうかつての形ではない。 無邪気で、眩しくて、 疑いのないものではない。

絶望を知った上で、 それでも進むために選び取った―― かすかな、しかし確かな希望。

夜が明ければ、魔王との決戦が始まる。 この静けさは、もう戻らない。

それでもみんなは、この場所を選んだ。 始まりの場所で、 終わりを迎えるために。