今日もまた迷い込んだ者が一人

一人の人間が好奇心に負け穴に足を踏み入れた瞬間、世界が途切れたような感覚があった。

落ちているはずなのに、身体はほとんど揺れない。風も吹かず、音も消えている。ただ静かに、どこかへ沈んでいくような感覚だけが続いていた。

やがて暗闇がほどけ、視界がゆっくりと開けていく。

そこは世界の“隙間”のような場所だった。

空がある。 だがそれは空ではない。

足元に広がるものがある。 だがそれは地面ではない。

一面に広がるのは、静かな水面のようなものだった。波は立たず、鏡のように滑らかで、薄い光をぼんやりと反射している。踏み出してみると、確かに足は沈まない。けれど硬いわけでもない。水の上に立っているような、不思議な感触が足裏に伝わってくる。

視線を上げた瞬間、思わず息を呑む。

天井にも、同じ水面が広がっていた。

上下の区別が曖昧になる。まるで巨大な水の空洞の中に閉じ込められたようだった。天井の水面は静かに揺れ、時折、雫がぽたりと落ちる。その一滴が、広がる水面に触れると、音が遅れて遠くへ響いた。

音はこの場所では奇妙だった。

足音も、水の波紋も、すべてが少し遅れて遠くへ広がる。まるで空間そのものが空洞のように、響きを溜め込んでいる。

歩き出すと、距離の感覚も曖昧になっていく。

景色はほとんど変わらない。 空も、水面も、ずっと同じ色のままだ。

だが確かに進んでいる。そう感じるのは、遠くにぼんやりと見える影のせいだった。

最初はただの歪みのように見えた。 水面に映った影のような、不確かな輪郭。

近づくにつれて、それが建物だと分かる。

古びた木造の家だった。

屋根は少し傾き、長い年月を経た木材は黒く色づいている。壁には風雨の跡が残り、柱はところどころ歪んでいた。それでも不思議と崩れる気配はなく、この空間に根を張るように静かに立っている。

まるで、この場所に最初から存在していたかのようだった。

家の前には小さな看板が掛かっている。

木の板に墨で書かれた文字は、少し滲んでいたが読めないわけではない。

復讐、調査、捜査。何でも御座れ

その言葉は、この異様な場所には不思議なほど馴染んでいた。

振り返ると、来たはずの穴はもう見えない。

ただ静かな水面の世界が広がっているだけだった。